Калькутта — Багдогра — дарджилинг

Однажды в Москве довелось мне участвовать в дегустации (определении качества) нескольких образцов индийского чая. Мастера искусства дегустации, советские титестеры (специалисты по определению качества чая), истово, как некое священнодействие, выполняли свои аналитические задачи, давая оценку каждому образцу по тончайшим вкусовым и зрительным ощущениям: оценивали «тело» напитка, его экстрактивность (окраску и густоту настоя), терпкость (наличие дубильных веществ) и другие показатели качества, которые вовсе не известны подавляющему большинству любителей чая. В числе таких любителей и я, не учитывая все эти элементы, решал про себя, какой чай мне нравится больше. Образец индийского чая с названием «дарджилинг» запомнился тогда своим превосходным вкусом, красивым цветом настоя, особенно же и главным образом — тем ароматом, по которому даже и не специалист легко может распознать «настоящий дарджилинг» — действительно превосходный чай.

Вот с тех пор и запомнилось, что важнейшей сельскохозяйственной особенностью района Дарджилинга являются чайные плантации в предгорьях и в горах Гималаев на высоте полутора-двух с половиной километров на крайнем северо-востоке Индии.

Эти горные индийские плантации по некоторым их климатическим условиям в наибольшей мере приближаются к важнейшим районам возделывания чайного куста в СССР. Поэтому естественно, что советскому растениеводу было интересно побывать на чайных плантациях Дарджилинга.

Обстоятельства сложились так, что оказалось возможным отправиться в этот район Восточных Гималаев да еще не одному, а вместе с сотрудником торгового представительства СССР в Калькутте, знатоком чая. С низовьев Ганга, откуда начинался наш летный путь, расстояние до Дарджилинга составляет около 600 километров по прямой линии.

Однако, как выяснилось, самолет не долетает до Дарджилинга около ста километров и приземляется в предгорьях Гималаев, на равнине в районе Багдогра.

В начале полета был хорошо виден типичный ландшафт южной Бенгалии: много заболоченных мест и речек или рукавов одной реки; многочисленны и сравнительно близко расположены один к другому поселки, утопающие в древесной растительности. Каждый поселок расположен поблизости от одного-двух, и как кажется сверху, небольших округлых водоемов.

Примерно через час полета ландшафт заметно изменился. Заболоченность значительно уменьшилась. Повсюду на полях — два главных оттенка: желтовато-беловатый или зеленовато-желтоватый тон рисовых участков и лиловато-глинистый цвет полей, видимо обработанных, но еще ничем не засеянных или засеянных, но не имеющих всходов.

Но вот над предгорной равниной самолет пошел на снижение и, подпрыгнув раза два-три на аэродроме Багдогра, побежал по его дорожке. Багдогра расположен на равнине, склонной к заболачиванию, а частично и заболоченной.