К низшим растениям, которые возникли около 2 млрд. лет назад, относятся наиболее просто устроенные представители растительного мира — водоросли.Характерной особенностью водорослей является то, что их тело не имеет вегетативных органов (корень, стебель, лист), а представлено талломом, или слоевищем. По этой причине их называют талломными, или слоевищными растениями.
Водоросли широко распространены в природе и играют исключительно важную роль в общем круговороте веществ в биосфере. Они живут преимущественно в воде. Общим для водорослей является их способность к автотрофному питанию благодаря наличию фотосинтезирующего аппарата — хлоропластов и пигментов. Необходимые для фотосинтеза минеральные соли и углекислый газ они поглощают из воды всей поверхностью тела.
Водоросли характеризуются большим разнообразием строения. Они бывают нитчатыми, разветвленными, пластинчатыми, встречаются кустистые формы.
Приспособления водорослей к условиям обитания. Для растений, обитающих в океанах, морях, реках и других водоемах, вода является их средой обитания.Условия этой среды заметно отличаются от наземных условий. Для водоемов характерны постепенное ослабление освещенности по мере погружения на глубину, колебания температуры и солености, а содержание кислорода в воде в 30—35 раз меньше, чем в воздухе. Кроме того, для морских водорослей большую опасность представляет движение воды, особенно в прибрежной (приливно-отливной) зоне. В этой зоне водоросли подвергаются воздействию таких мощных факторов, как прибой и удары волн, отливы и приливы и др.
Их выживание в таких жестких условиях водной среды обитания возможно за счет ряда особенностей строения.
1.При недостатке влаги оболочки клеток значительно утолщаются, пропитываются неорганическими и органическими веществами, которые защищают организм от высыхания в период отлива. 2. Слоевище морских водорослей прочно прикреплено к грунту, камням или подводным скалам корнеобразными выростами — ризоидами (греч. риза — корень, оидос — вид), поэтому в случаях прибоев и ударов волн они сравнительно редко отрываются от грунта.