Каково было значение казачества в Смутное время?

В начале XVII века в России произошли события, названные Смутой. В стране в то время развернулась настоящая гражданская война, а в борьбе за власть сменилось 6 правителей. Началась Смута в царствование царя Бориса Годунова. В народе он был непопулярен. Еще до его правления в стране было неспокойно, а экономический кризис, вызванный закрепощением крестьян и неудачной Ливонской войной, усугубился династическим кризисом. Распространялись слухи о спасении младшего сына Ивана Грозного царевича Дмитрия, погибшего в Угличе. Недовольство широких слоев населения России разделяли и казаки, среди которых была распространена вера в спасение Дмитрия, которого они готовы были поддержать в борьбе за престол, поскольку они не одобряли правление Бориса Годунова.

В начале XVII в. некий человек, выдававший себя за чудом спасшегося Дмитрия, объявился в Польше, побывав предварительно у запорожских казаков и научившись у них военному делу, и заявил о своих претензиях на русский престол. И украинские и донские казаки поддержали Лжедмитрия. Он организовал поход на Москву, в котором приняли участие украинские и донские казаки. Перейдя русскую границу, войско двинулось к Москве, которое позже было разбито. Но прибывший с Дона отряд оказал Лжедмитрия большую помощь. Казаки заняли крепость Кромы и успешно обороняли ее от войск Бориса Годунова до весны. Это позволило самозванцу восстановить свои силы, и он вошел в Москву. Борис Годунов был убит.

Вскоре на Тереке среди казаков началось движение во главе с Федором Будыриным, который хотел поделить власть с Лжедмитрием, посадив на престол самозванца, выдававшего себя за «царевича Петра», но Лжедмитрий не испугался его. Большую опасность он видел в назревающем боярском заговоре, поэтому он сознательно пригласил терских казаков торопиться в Москву. По они пути узнали, что произошло восстание, возглавлявшее Иван Болотников, который представлял себя как воеводу спасшегося «царя Димитрия». Царь был убит, а престол перешел в руки Василия Ивановича Шуйского, сразу после избрания которого, в южном городе Путивле началось восстание, в котором Донские казаки активно участвовали. Они были во всех важнейших сражениях с войсками Василия Шуйского. В 1607 г. царские войска затопили Тулу, в которую отступили войска Болотникова вместе с казаками, и восставшие сдались. Пока войска они сидели в осаде, некоторые казачьи атаманы были посланы на польскую границу, где якобы скрывался уцелевший «царь Димитрий», который стал известен позже как Лжедмитрий II. Его провозгласили царем, он опирался на польскую шляхту и незначительное число украинских и запорожских казаков, вскоре к нему на помощь подошел большой отряд донских казаков. Летом 1607 г. Лжедмитрий II пошел на Москву, а через год стал лагерем в селе Тушино вблизи столицы. В конце 1609 г. Лжедмитрий II был разбит войсками князя М.В. Скопина-Шуйского. Ему пришлось бежать из Тушина в Калугу. С ним ушли многие казаки. Вскоре самозванец был убит своими же союзниками-татарами. Для борьбы с Лжедмитрием II Василий Шуйский пригласил в Россию шведские войска. Противник шведов, польский король Сигизмунд III воспользовался этим, чтобы самому вторгнуться в русские пределы. Часть казаков из лагеря Лжедмитрия II на какое-то время примкнула к полякам. Летом 1610 г. Поляки разбили армию Василия Шуйского, он был свергнут и выдан полякам боярами. Власть оказалась в руках коллегии из семи бояр (семибоярщина), которая пригласила на русский престол польского королевича Владислава. После этого в сентябре 1610 г. польские войска вошли в Москву. Казаки не смирились с польской оккупацией столицы. Их отряды во главе с И.М. Заруцким и князем Д. Трубецким приняли участие в ополчении, целью которого было освободить Москву от поляков. Но в ополчении начались трения между казаками и дворянами, и оно стало распадаться. Позже было создано второе ополчение. Когда оно приблизилось к Москве, часть казаков во главе с Заруцким, не желая поддерживать ополчение, ушла из-под Москвы на юг. Эти казаки хотели посадить на русский престол младенца, сына Лжедмитрия II, чтобы от его имени управлять государством. Однако значительная часть казаков во главе с князем Д. Трубецким осталась под Москвой и вместе с ополчением К. Минина и Д. Пожарского дралась с поляками. Значительная роль казаков в освобождении Москвы предопределила их участие в Земском соборе 1613 года, на котором избирали царя. Претендентов на престол было несколько, но казаки настояли на избрании молодого Михаила Федоровича Романова. На этом завершилась Смута в России.