2018-02-14
253Начало
Давным-давно, когдамир находился на рассвете своего существования, правил один царь, и был он всемогущ, сила наполняла его тело, а он наполнял силой мир. Но пришла беда в эти великие земли. Царь слабел, а вместе с ним и разрушалось остальное. Великие пожары превратили леса и поля в пепелища, реки пересыхали, животные покидали эти земли. Смерть поселилась рядом с людьми. Но явились семь Воинов, что звали себя Паладинами, они вызвали царя на бой. С трудом передвигаясь, он принял вызов. Бой шёл три дня и две ночи, и на закате третьего дня царь погиб. Царство было поделено на семь частей, и в каждой части правил один Паладин. Однако мир не покинула смерть, она переродилась в великую войну между воинами. Все королевства были на гране разорения, но явился старец, который предложил воскресить воинов при помощи чёрной магии. Трое из семи, ослеплённых алчностью и жаждой крови, согласились на сделку, за что поплатились своим телом и духом. Они не были ни мёртвыми, ни живыми, однако они сумели поднять в бой всех мёртвых. Лишь объединившись, оставшиеся Паладины сумели разбить врага и выгнать его в пустые земли. Короткое перемирие воцарилось в королевствах. Пока длилось пятилетнее перемирие, каждый Паладинвосстановил царство, но где мир, там и война. В ночь, когда истекал срок перемирия, все воины погибли. Паладинские дела продолжили их наследники. Сыном первого Паладина был Александр. Он был великим воином. «Куда бы генерал наш, Александр, не пошёл, там будет победа за ним»,- так говорили его люди. Второй наследник – Владимир. Сила и решительность была дана ему, но не обладал он терпением, был дерзким и сердитым. Третий – Виктор, он старался не уступать Александру ни в чём, однако умел быть изворотливым как в государственных делах, так и в битвах. Николай, наследник четвёртого престола, самый добрый. Он не хуже правил остальных, так как руководствовался умом и сердцем. Он единственный, кто старался избегать битв, поскольку ценил всяческую человеческую жизнь. Идея о продолжении мира рассматривалась только Николаем, он предлагал своим собратьям расширить владения за счёт земель изгоев, где жили тёмные Паладины. Надвигалась новая и более ужасная по своим масштабам война. Согласились остальные с четвёртым. И на зелёном широком поле, окруженными высокими горами и глубокой, кристально-чистой рекой, сошлись четверо воинов. Союзу дали имя «Вита», что означало «жизнь». Сами же они звались Витаерами. Но в эту минутуполе потемнело, небо налилось свинцово-чёрными тучами. Пошёл дождь. Со стороны гор шла армия ужасных, неведующих страха, создания ночи – марганалы. «Марганалис» (лат «находящиеся на краю») атаковал первым, численностью в восемнадцать тысяч двести пятьдесят воинов, когда армия «Виты» насчитывала семьдесят три тысячи воинов. Владимир, посчитавший это преимущество достаточным, принял бой. Противник был хорошо подготовлен. В это время Александр раздумывал о тактике. Позади река, которую можно перейти лишь по единственному мосту, в обход через горы займёт не один день. Выходом, как показалось Александру, отступить, но, увы, пришлось последовать за Владимиром. Он приказал Виктору и Николаю наступать с флангов, сам же атакует по центру вместе с Владимиром. Бой затянулся на несколько дней. На рассвете третьего дня всё поле было в крови, победу одерживали марганалы. Был отдан приказ отойти к реке. Но отступать было нельзя. Осталось пятьсот воинов «Марганалиса» и пятьдесят Витаеров… Николай приказал: «Построиться в две шеренги, поднять копья и щиты». Враг шёл твёрдо, уверенный в победе. Но росла смелость в воинах «Виты». Снова затянулся бой. Единственным преимуществом воинов четырёх полководцев в том, что их доспехи были легче и мобильнее, а значит, урона наносили больше пятьдесят смелых, чем пятьсот бесстрашных. За сто воинов марганалов погибло двадцать Александрийцев, десять воинов Владимира, пять Виктора и семь Николаевских. Оставшихся в живых отправили домой, дабы собрать новую армию, а Александр, Владимир, Виктор и Николай остались. Скрестив мечи, они произнесли: «Пусть каждый помнит сей день…, день, когда враг пал….Пускай силы павших воинов помогут в деле праведном, и падёт враг живого». И отдали свои жизни для защиты всего, и пал враг. А на месте том выросло Древо Жизни – Вита, защита всего. Место окрестили Полем ратным.
И по сей день приходят сюда потомки воинов, где было остановлено сущее зло. Александр, Владимир, Виктор и Николай остались на века в памяти людей…
Глава первая
Часть первая
Начало
Прошло семьсот лет после Великой битвы. Идея об объединение всех земель осуществилась. Во главе стоял жадный, алчный и деспотичный тиран, однако он смог поднять мир из пепла. Но не хотел с ним мириться народ, всячески они пытались его свергнуть, но никто не смог. Все поговаривали, что четыре воина вернутся, однако так говорили старики, и потому последняя надежда иссякла. Воспоминания некогда о великой битве сохранились лишь в одной из тайных библиотек мира.
- Командир Астапов, вы нашли эту злополучную библиотеку? – спросил князь Тёмный, резко обернувшись к нему лицом.
- Никак нет, - ответил командир, - мы её ищем, но информация по поиску чертога знаний даёт нам сделать предположения, что она находится в Мирном городе.
- Почему вы назвали библиотеку чертогом знаний? -воскликнул князь, его тяжёлый взгляд упал на него, - не думаете ли вы, что мы уничтожаем так называемые Великие знания?
- Никак нет, - с волнением ответил Астапов. – Но мне не понятно, чем она так заинтересовала эта библиотека!
- Знания – это самая могущественная сила, они дают надежду, веру. Изменяя знания, ты меняешь и души людей, - сказал Тёмный. – А знания, хранившиеся в ней, слишком опасны.
На следующий день Мирный город был захвачен, а все жители были вырезаны. К несчастью, она оказалась там. Снаружи, здание казалось небольшим и сделанным из нефрита. На пути к дверям стояла неимоверно мощная охрана. Три статуи, казалось бы, не шевелились, но стоило подойти к ним, как они оживали. Сорок воинов князя легли у их ног, пытаясь пройти мимо. Но один воин был родом с этих мест, он прошёл в библиотеку без всяких препятствий. Все были поражены. Лишь князь ужаснулся. Достав свой меч, он произнёс: «Мой народ погиб за то, что охранял знания….Они были мирным народом, и погибли от рук глупца…. Тебе не достанется чертог знаний», в сею минуту он ушёл под землю вместе с тайной библиотекой.Тёмный развернулся, и ушёл, считая, что знания утеряны на века. Через месяц город отстроили и переименовалив Падший.Туда ссылали всех преступников.
- Что это? – спросил один, указывая на разлом в земле.
- Ох, не к добру это… Беда великая грядёт, - печально ответил второй.
Через день в город пришёл старец, но он ненадолго задержался в нём. В ночь на полнолуние из-под земли вырвался демон. Один из стражников узнал его. Это был солдат, упрятавший библиотеку под землю. Кровавыми глазами он огляделся, сжал свои когти в кулак, и начал крушить всё подряд. Никто не смог остановить его гнев. Город был обращён в прах. Опьянённый своей яростью, он направился дальше. Через неделю пали ещё три города. Новая паника началась во дворце.
- Мой повелитель, уничтожено четыре города, люди находятся в страхе, но никто не знает что или кто это. Никому не удалось выжить, - доложил один из командиров.
- И что же вы предлагаете? – гневно спросил князь.
- Собрать войско и пойти навстречу! – возгласил Астапов, едва переступая порог.
- И вы считаете эту идею благоразумной? Никто не выжил после этих нападений, а вы предлагаете отправить их в неизвестность, - оскалился генерал.
- А что тогда вы предложите Волков? – злобно вопросил командир.
- Собрать войско, - он глянул на Астапова, и его ухмылку, его надменный и глуповатый вид как ветром сдуло,- это необходимость, но битвы с неизведанным не нужно. Однако, требуется отряд самых сильных, самых быстрых и самых скрытных воинов. Они должны будут проследить за Хрустальным.
- Почему именно за этим городом? – спросил Тёмный.
- По нашим исследованиям, - ответил Волков, – нечто нападает на эти города с какой-то целью, ведь на пути между этими городами есть другие города, но они не были тронуты.
- И всё-таки, как вы поняли, почему именно Хрустальный? - спросил командир.
- На ваш вопрос я не собираюсь отвечать! – ответил генерал.
- Ответьте же! – возгласил князь.
- При всём моём уважении я не могу ответить, пока не удостоверюсь в своей правоте, - поклонившись, сказал генерал Волков.
- Астапов, вам будет поручено собрать этот отряд, а вы Волков будете расплачиваться, если ошибётесь! – гневно произнёс князь Тёмный.
Все разошлись. Через три часа отряд выступил в Хрустальный. Притаившись между травы и кустов, они прождали там до ночи. Надо было уходить, как тут началось нападение. Они были потрясены. Внимательно наблюдали, как он уничтожал город, как гибли люди. Один из них не выдержал и вступил с ним в бой. Одним ударом демон снёс ему голову с плеч. Его горящие глаза заметили остальных, он направился к ним.Стрелы отлетали от него, как солнечные лучи от зеркала, мечи об его руки ломались, а одним ударом он убивал наповал. Едва уцелел один воин. Его нашли путники, что шли мимо. Принеся во дворец, он рассказал, то, что потрясло всех.
- Позвать генерала Волкова! – яростно закричал князь.
- Я здесь, мой повелитель, - сказал генерал.
- Надеюсь, ты убедился в своей правоте, потому что если этоправда, что он рассказал, то нам не жить! – сердце князя стучало так сильно, что можно было его услышать, не вслушиваясь, никогда не брал его такой страх.
- Вполне. Мы разобрались в том, что он преследует. Во-первых, это демон той самой библиотеки, что ушла под землю. Во-вторых, он может облачаться в человека, и, наконец, самое страшное, то, что он ищет дневник Николая.
- Того самого Николая, что семьсот лет назад сражался на Поле ратном? – спросил в недоумении Тёмный.
- Да! – ответил Волков. – Но мы не знаем, что написано в дневнике. Однако мы знаем, где он может храниться. Николай родом из Мистриала, скорее всего он там.
- Город трех магов, наслышан.Но ведь он уничтожен три столетия назад, а его местоположение стёрто изо всех источников. Как же вы его найдёте? – спросил Тёмный.
- Знания находятся не только на бумаге, но и в памяти людей, – ухмыльнулся генерал. – Нам доподлинно известно, что существует орден, охраняющий этот город, конечно, он уничтожен, но их знания передаются через поколения.
- Тогда найдите их! –князь обернулся и ушёл в свои покои.
Найти тех, кто эти знания берёг, не представлялось возможным. Неизвестно, никто их оберегал, ни как они передавались. С чего же начать? Задавался вопрос. Волков пришёл в Великую библиотеку, где хранились копии документов, легенд и книг. Он сидел часами над всем этим, стараясь найти малейшие признаки существования города и ордена. А пока, демон покорял город один за другим, и всё меньше оставалось времени на то, чтобы его найти.
Часть вторая
Новый путь
Под палящим солнцем шёл путник и напевал:
«Солнце луч свет чаруй,
Дорогу звёздами укрась»
Это был юноша, в разорванном одеянии и утомлённый дорогой. Его путь пролегал через крупные города, но на самом деле их не было. Не было и следа, что когда-то здесь стояли дома, жили люди, кипела жизнь. Теперь здесь кругом были разбросаны пепел да руины. Трость, на которую опирался юноша, провалилась. Следом провалилась нога, а вскоре он полностью с головой ушёл под землю. Пред ним открылся чудеснейший взор, всё кругом напоминало сказку: подземное небольшое кристально-чистое озеро отражало своды пещеры, где он смог напиться водой, рядом росли и причудливые деревья, плоды которых оказались не только вкусными, но и лечебными, но самое главное это было то, что стояло здание, из чистого нефрита. Это оказалось та самая библиотека. На пути всё по-прежнему стояла стража. Набравшись смелости, молодой человек смог отворить массивные каменные двери. Внутри она оказалась гораздо больше. Сто рядов книжных полок, семь больших залов и два чуть поменьше. Всё играло золотом горящих свечей. Пытаясь кого-то отыскать, он наткнулся на дубовую дверь. Она была заперта, а для того чтобы её открыть требовался ключ. Поняв, что здесь никого, хотя его смутили горящие свечи, он решил переночевать здесь. Он пробыл здесь два дня, но никто не пришёл. Юноша решил собраться пойти дальше как его взор упал на одну из книг, раскрытых и лежавших на столе. Прочитав пару страниц его, осенило, что это чертог знаний про который ходит немало легенд, а значит, над ним некогда располагался Мирный город. Что или кто его уничтожил? Задавался он этим вопросом, пытаясь найти ответ в книгах. Через несколько часов увлекательного чтения к нему в руки попал дневник человека, охраняющего это место. Среди страниц он нашёл ржавый ключ. Он идеально подошёл к замку от дубовой двери. Отперев её, юноша увидел небольшую комнату, где стоял стол, а на нём так же в беспорядки лежали книги и какие-то записи. Решив остановиться на несколько недель, молодой человек стал ухаживать за чертогом. За несколько месяцев он прочитал многие книги, в том числе и дневник стражника. В нём повествовалось о том, что князь Тёмный пытался захватить Мирный, проникнуть в чертог знаний, и что происходило с одним из воинов, который решил защитить библиотеку. Как он три месяца поддерживал её, как он вырастил чудо-дерево и построил эту пещеру. Но к нему явился старец, которому он был одновременно рад и напуган его появлением. Как он попал сюда? Вертелся в голове вопрос. Затем он вспомнил, что есть ход, ведущий к берегу одной из местных рек. Старик предложил поменяться местами, стражник смог бы отомстить князю, а он последил за Великими знаниями. В ту же секунду он прогнал гостя, однако, мысль о мести за свой народ не давала покоя. Через недели, под действием одиночества, он сломался. Снова вернулся старик, он дал ему силу: силу гнева, ярости, злости, силу мести. Стражник осознал, что он сделал. Он старался сдержать себя, но чувство вечного голода, жажды крови сводило его с ума. Единственный способ обрести покой это либо убить князя, либо погибнуть самому.
Последняя запись в дневнике:
«Сегодня я выйду на поверхность, наконец-то я обрету покой…»
Ужас отразился в лице юноши. Он решил отправиться вслед за библиотекарем. Не зная с чего начать, он решился пойти во дворец, попытаться добиться аудиенции с князем Тёмным, дабы его предупредить о планах чудовища. Однако в голове крутился один и тот же вопрос: «Кто этот старец? Откуда он и чего он хотел?»
На рассвете он вышел по тайному ходу из пещеры. «Ну, теперь пора вернуться в мир», - сказал юноша, смотря на всходившее солнце. Не спешим шагом, он побрёл вдоль реки, чтобы найти деревушку, где смог бы нанять проводника, поскольку эту часть королевства он не знал. Ближайшее место находилось в несколько часов ходьбы. Но, о, счастье! Самый наилучший проводник встретился ему на пути.
- Здравствуйте, можете подсказать, где можно найти проводника? – спросил юноша.
- Тебя как зовут? Куда дорогу держишь? – переспросил встречный.
- Зовут меня Алексеем, а иду я во дворец. Так знаете где здесь проводник, - сказал юноша.
- А я, Кирилл. В проводники и я сгожусь, но нужно будет заплатить! - улыбнувшись, он оглядел Алексея. – Хотя тебе так, даром помогу! Тем более что и я в ту сторону направляюсь.
Они пожали друг другу руки, и Кирилл позвал его к себе домой, чтобы отдохнуть да собраться в дорогу, ведь путь обещал быть далёким и нелёгким. Они долго спорили, каким путём они пойдут. Можно было дойти за неделю, путь лежал через горы и песчаную гряду, но этот путь был слишком опасен, хотя и короткий. Существовала, конечно, другая дорога, по которой проходили многие, безопасная и длинная. Время опять поджимало, и, в итоге, решили пойти через горы. Выступили утром.
Прошло два дня, когда они подошли к подножью гор. Это было прекрасным местом, чтобы здесь просто жить. Леса обступили подножья гор, в них заключалась вся опасность. По многим поверьям, там обитали то ли разбойники, то ли твари, которые могут растерзать тебя в клочья. Все, кто входил в эти земли, исчезали без следа. Алексей подошёл к одному из деревьев, прикоснулся к нему ладонью и прочитал молитву. Кириллу показалось это бессмысленным, но если это поможет, тогда может и ему стоит. «Нет», - сказал про себя проводник.
- Поторопись, скоро солнце сядет, - поторапливал Кирилл. – В это время нигде не спокойно.
Алекс выдохнул и пошёл следом за ним. Небо в эту ночь оказалось ясным, и на нём появилась луна. Она светила ярче обычного, но дорогу, всё равно, было плохо видно. Алексею показалось, что кто-то шевелиться в кустах, конечно, это насторожило и Кирилла. Неожиданно и к счастью ребят стрела, летевшая в их сторону, попала в дерево, где секунду назад стоял проводник.
- Берегись! – крикнул он Алексу.
- Что это? – спросил он Кирю.
- Не знаю, но что бы то ни было, оно охотиться на нас, - последовал ответ.
- Кто вы? Откуда? Что здесь забыли? – спросил таинственный голос, который разносился повсюду.
- Я Алексей, путешественник, а это Кирилл, он сопровождает меня, - спокойно отвечал Алекс. – Мы идём к дворцу. Решили пойти через горы, так короче.
- Вам известно, что вы находитесь на земле Мирона, и что полагается за нарушение границ! – раздался возглас
- Да, уважаемый Мирон, - сказал, рассмеявшись, Кирилл. – Но я думаю, не отрубят головы друзьям.
- Ты самоуверенный, наглый, напыщенный, старый добрый друг, - в этот момент показался хозяин леса. – Добро пожаловать в гости.
- Почтём за честь остановиться и пополнить наши запасы, - поклонившись, сказал проводник, - мы рады тебе.
- Довольно приветствий, - Мирон привёл их к своему дому. – Заходите! Будьте как дома! А собственно говоря, зачем вам ко дворцу?
И Алексей поведал всю ему историю, о том, как он нашёл дневник, и что в нём было написано. Хозяина смутило такое отношение к князю, злодей из злодеев, а он относиться к нему как к человеку. Но затем он понял, что все мы люди, и все достойны жить. Поняв их, Мирон согласился им помочь. Он снарядил их орудием своим, доспехами, конями и дал в помощь троих воинов, и всё для того, чтобы они казались состоятельными, поскольку словам прохожих никто не поверит, если, вообще, их не посадят в тюрьму.
Долго ли коротко, но дошли они до дворца, хотя в песчаной гряде на них напали разбойники, но приставленные воины защитили их своими жизнями. Приняли их радушно, точнее сказать, им так показалось. Принимал их Астапов, он на этот момент был переведён в личную охрану княгини.
- Так что вас привело сюда, не жалобы случаем? – в своём репертуаре спрашивал командир.
- Нет, что вы, - мило отвечал путешественник, - мы пришли предупредить его величество о том, что ему грозит опасность. Надеюсь, вы слышали, что по земле бродит чудовище?
- Вы про демона? –спросил Астапов.
- Я не знаю, как его окрестили в народе, да только он жаждет мести за разрушенный город, за уничтоженный народ, - сказал Кирилл.
- А вы, конечно знаете, как его остановить, – ухмыльнулся командир.
- Нет! – ответил прискорбно Алексей.
В гостиную вошёл один из стражников замка, он что-то сообщил Астапову, и тот следом за ним удалился. Кирилл и Алексей переглянулись между собой. Они долго ещё сидели и переглядывались, как вошлиони. Две девушки, которые должны были проводить, но сердца молодые не покорны. Они уселись рядом и стали расспрашивать путников об их свершениях, поскольку большинство времени проводили во дворце. Так прошло несколько часов, и на улице стояла уже ночь.
Часть третья
Amor
- Ой! Засиделись мы у вас, ночь уже давно! – Алексей и Кирилл уже вставали, как вдруг одна из девушек стала уговаривать их остаться.
- Да куда вы пойдёте в столь поздний час? – не успев дождаться ответа, как вторая соскочила, - оставайтесь! у нас комнат много, и для гостей найдётся, верно!
Не стали спорить товарищи. Их разместили в довольно уютные просторные комнаты, но сна не была. Всё по-прежнему разговаривали они.
- Слушай! – раздался безудержный смех Алекса. – А ведь мы даже не представились друг другу.
- Точно, - засмеялся Кирилл.
Девушки застеснялись. Им стало неловко, что они накинулись на них со своими вопросами, но красный румянец на их щеках им предал ещё и без того большую красоту.
- Я Алёна, а это Елена, - заговорила первая.
- Ну, вот и приятно, - на лице Алекса появилась игристая улыбка. – А то сидим мы тут, болтаем, а имён ваших не знаем, да и не слышим от вас историй.
- Нам нечего рассказать, - с грустью заговорила Лена, - мы живём постоянно в окружении стражи, да не выходим из дворца.
- Ты чего? – стал успокаивать её Кирилл ласковым голосом. – Ты не думай, что каждый день у нас вот такие приключения, мы же работаем от рассвета до заката, чтобы себя прокормить. Нам ведь тоже нелегко.
Наступила неловкая пауза молчания. Поседев несколько минут ещё в гостиной, все разошлись по комнатам, но сон опять никого не брал. Девчонки были переполошены рассказами и новым знакомством, а в ребятах поселилась мальчишеская любовь. На следующее утро путники собирались, но их уход остановили красавицы.
- А можно с вами? – просили хором девушки.
Ребята были сильно удивлены. Никогда ещё не хотели с ними уйти из княжеского дворца. Они осознавали всю серьёзность своего поступка, когда… соглашались. Какое счастье кружило вокруг пылких сердец. Они бежали. Три дня и три ночи провели под открытым небом, но в головах парней всё крутилась мысль.
- Что же мы творим? – спрашивал взволнованный Алексей.
- Не знаю, - с тем же тоном и с той же грустью отвечал Кирилл. – Да чёрт с ним.
Сидя у костра и греясь в объятьях, друг друга они старались рассмешить, лишь улыбка Алексея куда-то подевалась.
- Красивое место, - восхитилась Алёна.
- В детстве часто здесь с родителями отдыхал, - проговорил Кирилл, - хорошее, тихое, мирное место.
- Пойду за дровами, - как-то пренебрежительно встал Алекс, развернулся и пошёл, но за ним увязалась Ленка.
- А я так поняла, что вы путешественник, - начала она.
- Скорее всего, странствующий путник, - неторопливо оговорил он.
- А у вас дом есть? – спросила девушка.
- А что такое дом? Дом - это родное, милое сердце место, где тебя ждут, - с грустью ответил парень.
Неожиданно, раздался крик. Они побежали к костру. Алекс с Леной разглядели из-за кустов Кирилла, который старался защитить Алёну от марганалов.
- Сиди здесь! – сказал Алекс девушке, и сам ринулся в бой.
На пару с Кириллом они отбивались, как могли, пока из тех же кустов не выбежала Лена. Она схватила подругу за руку, и так же скрылась в кустах, как и появилась, забрав с собой Алёнку. Теперь они остались наедине с противником. Биться стало легче, но лишь к рассвету им удалось отбиться и уйти. Измождённые и грязные, ребята разбили ещё один лагерь, в надежде, что неприятностей уже не будет.
- Ничего себе! – восхищалась Лена.
- Как можно столько продержаться, даже не все из королевской гвардии могут таким похвастаться?! – в недоумении была Алёна.
- Давайте все вопросы позже, - отрезал Кирилл.
- Отдохнуть надо, - добавил Алекс.
Алекс и не заметил, как провалился в сон.
Ему приснилось родное место, казалось, что это его родной дом. Он видел, как маленький мальчик подбегает к крыльцу. В нём Алекс узнал нечто знакомое, родимое, он узнал в нём себя. Не удержавшись от счастья, парень сам помчался к двери, но как только он её достиг, мальчик исчез. С досадой он смотрел по сторонам, как вдруг отворилась дверь. К нему вышли мужчина и женщина, лица по какой-то причине не увидел. Две руки потянулись к Алексею, они держали розу, которая медленно стала вянуть. Алекс старался дотянуться до цветка, но он всё дальше отдалялся. Из последних сил он рванул и успел затронуть кончиком пальца лепесток, тут резко цветок почернел, а люди, которые его держали, обратились в прах. Алексей резко вскочил.
- Что стряслось? – спросил его Кирилл.
- Надо вернуться, - заговорил отрывисто Алексей. – Мы их зря выдернули из дворца.Сердцем чувствую, что беда грядёт, нельзя им пока с нами. Успеем к ним вернуться. Поверь мне!
Ничего не сказав, с грустью Кирилл согласился. Они повели девчонок обратно. Конечно, все понимали, что это необходимо, но сердца не хотели слушаться. Весь обратный путь прошли молча. И вот, они подошли к дверям дворца. Сердце Елены трепетало при виде Алексея, но Алекс всем видом показывал, что она безразлична ему, хотя его любовь без остатка была отдана ей. Кирилл же, наоборот, не стыдясь своего поступка, признался в чувствах Алёне, они оказались взаимными. Кто-то из окна глядел на них, но не решался влезть, будто выжидал момента, чтобы со словами «Вот и попались!» прервать их. Елена и Алёна же, едва заметив силуэт, медленно повернулись и, не проронив ни слова, ушли.
- Пойдём, - тихо коснулась рука плеча Алекса, и обернувшийся Алексей увидел печальное лицо Кирилла.
Они развернулись и тихо, не спеша пошли.
Часть четвёртая
Раскрытая карта
Наконец-то успехи по поиску дневника Николая достигли своего пика. Уставший, измученный месячным поиском, прошедший в библиотеке, Волков Георгий собирался отдохнуть. Он уже подходил к выходу, как ему преградил путь Астапов Михаил.
- О! Я смотрю, вы закончили свои труды, - перетирая тремя пальцами, он резким взглядом посмотрел на генерала. – И как? Удачно?
- Да! – с презрительным недовольством он ответил командиру. – Но вам какое с этого дело?
- Да так. Просто… тут приходили во дворец двое, они поведали настоящую цель демона,- с ухмылкой повествовал Астапов, - всего бы ничего, да только мне не даёт покоя один факт.
- Какой? – с совершенным безразличием и спокойствием на лице спросил Георгий, хотя что-то щёлкнуло внутри.
- Дневник, что написан рукой самого Николая, не интересует его, а вот вам, видимо, не даёт он покоя, - тем самым подчеркнув, что он попался с поличным.
- Ну, да. Не отрицаю, есть к нему влечение, - этими словами он поставил Михаила в тупик, он не ожидал такого поворота. Георгий отодвинул Михаила в сторону и пошел.
Немного подумав, Астапов догнал Георгия. Он попросил его рассказать свои планы в обмен на своё молчание.
- Нет! – резко ответил Волков.
- Клянусь, никому не скажу, - всё пытался выпросить у него подробности. – Ты же знаешь, что значит слово командира.
- Знаю, и потому ничего не скажу, - отвечал Георгий.
- А клятва человека, что полжизни провёл в работе на земле, сойдёт? – настаивал на своём Михаил.
Волков долго сомневался, стоит ли ему говорить правду. Тогда он предложил встретиться у него дома, заодно проверив Астапова, задав в непринуждённой обстановке пару вопросов.
Около семи часов вечера Астапов Михаил стоял на пороге дома, когда сзади к нему подошёл человек в плаще, и увёл гостя подальше от города. Это было просторное место в лесу, где стоял одинокий обветшалый домикс горящими окнами. Астапов вошёл следом за незнакомцем. Его посадили за стол, где стояли яство и выпивка. Наконец за стол сел и сам Волков. После пары кружек вина, у Астапова помутнел разум и тот, спокойно, как на духу отвечал, чего и добивался Георгий. Задав пару тройку вопросов, Волков окончательно убедился, что Михаилу можно доверять. Но разговора не было, поскольку Астапов пьян, и неизвестно, что он может взболтнуть. На следующее утро продолжился разговор.
- Ты хотел узнать мои планы на счёт дневника, - присел рядом с кроватью, где лежал Астапов. – Ты готов?
- Да, - едва отходя от вчерашнего разговора по душам.
- Я начал свои поиски дневника Николая ещё в раннем детстве, - начал Георгий, - наслушавшись сказок о легендарных королях, я представлял, что, когда-нибудь найду дневник и верну мир в этот свет. Позже ознакомился с историческими фактами, но желание найти дневник не пропало, наоборот, лишь усилилось. Сколько часов проведено в библиотеках, сколько бессонных ночей проведено за чтением? Затем, на службе у князя, я прочитал и книги в Королевской библиотеке. Я был почти близок к раскрытию нахождению места дневника, но не смог его найти. Но, к счастью, мне улыбнулся случай расширить свои поиски в Великой библиотеке. И вот, наконец, я могу открыть тайны дневника Николая, но мне нужна будет помощь. Ты согласишься на это?
- Да, - растеряно и расторопно ответил Михаил.
- Ты должен подготовить отряд для похода, ну и сопроводить его, остальное беру на себя.Я прикрою. В случае неудачи, вся вина ляжет на меня.
- Ты понимаешь всю безумность этой идеи? - с волнением спросил Астапов.
- Да, - ответил Волков.
Ничего не сказав, Астапов Михаил вышел из дома и направился обратно. Последующие три дня его никто не видел. Он провёл их в своей комнате в раздумьях: «Если получиться найти дневник, то можно будет вернуть бывших королей, но князь! Он фактически будет свергнут, если переживёт демона. В любом случае на трон сядет кто-то, бессмысленно рассчитывать на воцарение, так почему бы не помочь встать новой власти. Они все по природе воины и в мире не смогут долго жить, значит, земли будут ослаблены и можно будет встать во главе.Но зачем мне? Хлопоты, заботы … роскошь, богатства, беспечная жизнь», но глаза Михаила налились слезами, и он стал топить своё горе в вине. Днём третьего дня своего отсутствия, Астапов расхаживал по своей комнате и до последнего момента сомневался, нужно было либо соглашаться, либо отказаться. Вечером раздался стук в дверь комнаты Волкова Георгия. Она тихо отворилась, и с порога раздалось да.
Часть пятая
Дневник Николая
Рано на рассвете ушёл отряд с Астаповым. Примерное местоположение и нарисованная карта от руки оставляли желать лучшего. Отряд Астапова дошёл за три дня до первого перевала без единой потери, но очень устали от долгой дроги под палящим солнцем. На их счастье путь был проложен через пять оазисов. Первый лежал в пещере, что находился в сердце пустыни. Там они пополнили запасы воды и еды, и остались на отдых. Аккурат пещера выводила к подножьям горной цепи, где находился второй привал, но предстояло идти в темноте и сырости. Через несколько часов они вышли. Путь освещали факелы и специальные фонари, что висели на стенах пещеры для путников. Повеял могильный ветер, и Астапов резко оглянулся. Что-то перемещалось во тьме. Михаил присмотрелся, но ничего не увидел. Тихим шагом они пошли дальше, как вдруг огни, что светили им путь, стали тухнуть. И снова повеял сильный могильный ветер, от которого все закрылись руками. В этот миг нечто утащило одного из воинов в темноту, причём совершенно бесшумно. «Уходим!» - крикнул Астапов, и быстрым шагом, они пошли по темноте. Выйдя из пещеры, они не досчитались троих. На лице каждого можно было прочитать страх, удивление.
- Что это было? – отдышавшись, спросил один из отряда.
- Не знаю! – ответил Астапов.
- Вернёмся и покажем свою мощь, отомстим за братьев наших! – кричал воин.
- Успокойся, ты собираешься сражаться в темноте с нечто, от которого нет шума? - заговорил один из солдат. – Не думаю!
- Что дальше? – раздался вопрос.
- Дальше, - успокаивая свои нервы от пережитого, Михаил сказал, - пойдём.
Никто не стал возражать, и смиренно пошагали оставшимся отрядом. Наконец, они добрались до второго оазиса в горах. И снова пополнили запасы и отдохнули, но на этот раз не стали дожидаться темноты. Ночь застала их в горах. Идти по крутым склонам было опасно, однако опасней стоять на месте, и на свой страх и риск они шли дальше. Счастливый случай отвернулся от Астапова и его людей, чем обернулось ещё одной смертью. Это был юноша, не знавший, толком, жизни, да и в отряд он попал случайно. Он оступился и сорвался вниз. Астапов едва удерживал его руку, но она всё соскальзывала. Юноша висел над пропастью. В его глазах был виден страх. Из-за всех сил его пытались вытащить, но не аккуратное действие обернулось несчастьем. Тем не менее, они дошли до третьего привала в лесу. Весь день они отдыхали, но под закат на них напали местные “ Робин Гуды”. Атака разбойников была успешно отражена без единой потери, но недолго радовались, ибо новая атака могла начаться когда угодно. Быстро собрав вещи и заметав следы, они поспешили, но не стали останавливаться у четвёртого оазиса, поскольку и он находился в лесу. Измученные, почти выдохшиеся воины не сбавляли темп. Выйдя из чащи, они оказались на границе с одной деревушкой. Остановившись отдохнуть да переночевать, отряд расположился в гостиной, где каждый вечер собирались люди. Веселье было в самом разгаре, когда на деревню напали. Охмелевший, но способный сражаться, отряд Астапова попытался отразить атаку. В темноте они пытались что-то приметить, но всё было тщетно. Одним за другим враг забирал в темноту воинов. Их оставалось четверо, включая Астапова, когда бой закончился, вернее сказать бойня, ибо жертвы были только с их стороны. Никто из жителей не пострадал. Михаил сидел в панике, он совершенно ничего не понимал. Ужас отражался в троих воинов.
К ним подошёл один из стариков, что вручил им книгу. Эта оказался дневник Николая. По какой причине он оказался в деревне никто не рассказал. Скорее всего, место, где хранился дневник, было разрушено, и по чистой случайности он попал в руки старейшин, сей деревни.
- Я не собираюсь возвращаться назад! – закричал воин из отряда.
- Да заткнись ты! – рявкнул на него Кирилл.
- А ты меня не затыкай! – снова возгласил воин. –Да кто ты такой?
- Проводник, что не дал вам помереть в пустыне, - усмехнувшись, произнёс Кирилл. – Тот, у кого мозги от этого не едут.
- Успокойтесь! – сказал Астапов, вставая земли и опираясь на палку. Его нога была сильно повреждена. – Кирилл, ты знаешь обходной путь?
- Да, но он займёт вдвое больше времени, - его взгляд резко упал на землю. – Да и к тому же, если он не будет опасней, ведь демон на нас только нападал.
- Верно! – произнёс воин.
- Постой! – резко взор Астапова упал на проводника. – Ты сказал демон. Ты его разглядел в темноте? Но как?
- Я лучший проводник, - начал Кирилл, - обязанность у меня такая, видеть всё, что прячется.
- Значит, он добрался до князя, - задумался Михаил, - или нет?
- Сейчас нужно думать, как выбраться из этого! – сказал Кирилл.
- И так, - вопросил воин, - как пойдём?
- Кирилл, веди нас, - поспешил оговорить Астапов, - но тайными тропами, так чтобы нас не видели.
Проводник кивнул головой, и все собрались идти дальше. Вышли они к рассвету, домой вернулись к закату, на девятнадцатый день. Сразу же отправили гонца к Алексею для раскрытия слабого места у демона, он должен был знать это.
Силуэт, что следил за парами и был Астапов, он приметил, что в разговоре один из них был проводником, и когда собирал, отряд посчитал нужным включить и проводника. В этот момент, когда всадник нагонял Кирилла и Алексея, они расходились.
- Постойте! – слезая с коня, окликнул их всадник. – Кто из вас Кирилл?
- Ну, я, - осторожно проговорил Кирилл.
- Приказ о поступлении в отряд Астапова! – он передал ему бумагу, на которой был, действительно, приказ.
- Алекс! Ты иди туда и ищи о демоне, - передавая приказ Алексею Кирилл. – Чувствую это ещё понадобиться.
- Ладно, береги себя! – они пожали друг другу руки и Кирилл умчался с всадником, а Алексей поспешил в библиотеку.
После прихода Алекса во дворец, был собран Высший совет.
- Что ты знаешь о демоне Алексей? – спросил Кирилл, и, указывая рукой на всех, попросил - расскажи всем.
- После моего прибытия, меня сразу отправили сюда, - говорил Алекс, - и я не успел подготовиться к совету, но известно, что демон – это бывший охранник библиотеки, чертога знаний. Так же он преследует князя Тёмного, чтобы отомстить, а как его остановить, увы, я не знаю.
- Не густо! – сказал один из советчиков.
- А теперь, позвольте, я покину вас, дабы начать поиски по этому существу, - вежливо поклонился Алексей, и вместе с Кириллом покинул совет.
- Князь ещё вчера умер, - выйдя за дверь, заявил Алекс. – У тебя дома. Он вчера пришёл, весь в крови, грязный. Ну и от полученных ран скончался. Сильно его покоцал демон. Примерно, настиг его где-то в лесу у подножья гор, но что там он забыл? Поговаривают, он с отрядом в чертог знаний решил пойти, да видимо не дошёл.
- Значит, он ушёл назад, - на недоумение Алексея по поводу этих слов, Кирилл поведал историю их путешествия.
- Такое ощущение, что он, словно, цепной пёс, - всё дальше уходя от двери, шёпотом говорил Алекс. – А тот старик, что «помог» стражнику, походу и есть хозяин.
- Проблема за проблемой, - пытаясь прийти в чувство, спросил Кирилл, - тебе помочь в поисках?
- Да, - пожимая руку Кирилла, - спасибо.
Они уселись в библиотеке. Позже к ним присоединился Волков, он, как оказалось, сильно помог. Важным элементом стал дневник Николая. Часы летели незаметно. Оказалось, что дневник Николая непросто дневник, а книга для мудрецов. В нём хранились различные знания, так же был упомянута история человечества на заре восхождения. Но самым главным образом оказалось то, что всё сводилось к одному элементу, упомянутом на некоторых страницах, в правом верхнем углу. Он был изображён в виде маленького, свёрнутого калачиком, дракона, лежавшего под могучим дубом.
- Пора бы на отдых, - сказал Кирилл.
- Согласен, - Георгий облокотился на спинку своего стула.
- Пойдёмте, - вышел из-за стола Алексей.
Спокойно эту ночь провели Кирилл и Волков, но не Алекс. Он не смог уснуть, и потому провёл до самого утра в рассуждениях, как его вдруг осенило. Все страницы были связаны между собой не только знаком, но и содержанием. На каждой из страниц был не законченный кусок текста.
- Подъём! – с криком залетал в комнату к Волкову и Кириллу.
- Что случилось? – спросил, едва просыпаясь, Георгий.
Все они спустились в библиотеку и там они собрали весь текст воедино.
«Дорогие друзья!
Вся история может быть вам известна, но некоторые моменты скрыты от вас не случайно. Во-первых, род Александра, Владимира, Виктора и мой происходит из одного родового древа, из рода Маркова. Во-вторых, три Паладина не только создатели «Марганалис», но и властители магии первого царя. Если эти факты известны вам, то для вас другая новость. Парад планет и звёзд приведёт к сильному источнику силы, если не помешать Паладинам, захватить его, то новая война захлестнёт мир, и не будет живых, и не будет живого. Приблизительно парад начнётся через семьсот сорок три года от моего рождения, во время весеннего равноденствия.
Прошу лишь об одном, если не удаться остановить их, то оживить нас, в этот же день. Для этого потребуется сила первого царя, она в наших потомках. Начните с Марка II, властителя Северного ущелья. Придите к Вите, древу жизни и произнесите нашу клятву».
- Когда парад? – спросил Алексей, обращаясь к Волкову.
- Семьсот сорок три года от рождения Николая, - призадумавшись, отвечал Георгий. – Он погиб в тридцать восемь лет, семьсот три года уже прошло, осталось два года без перехода на новое летоисчисление. Итого, полгода осталось до весны.
- Тогда в путь? – вопросил Кирилл.
- Нет, друг мой! – покачивая головой в разные стороны, Волков упомянул об одной вещи. – Сначала нужно разобраться с демоном.
Часть шестая
Демон
- Дневник же должен содержать об этом хоть какие-то знания? – задался вопросом Волков.
- Ничего там нет про это, - с печалью произнёс Алексей.
- Послушайте, друзья, - заявил Кирилл, - а если убить хозяина зверюги, он освободиться?
- Вполне возможно, - все возбудились, это был единственный шанс.
По некоторым слухам, старик появлялся перед нападением демона. Скорее всего, это и был тот самый хозяин. Но какие цели он преследует?
Ворота дворца закрылись. Им предстояло найти того, кто мог бы оказаться демоном или его хозяином. Увы, но здесь паника сыграла немало важную роль. Она затуманила глаза наших героев. Оставалось недолго ждать нападения. Как оказалось во дворце есть тайный ход, который выводил на постоялый двор, где отдыхали все гости. По нему проник человек. Он не заставил долго ждать «встречающих». В сей мгновение, стражник библиотеки обратился в демона. Все сбежались на крик и пожар. Из горящего дома вышло существо. Его рост достигал трёх метров, руки его, как собственно и всё тело, были накаченными. Во тьме он переливался то красным, то серо-синим оттенком. Красные, горящие от злости глаза, прожигали душу, а его пальцы были похожи на когти. Ужасный, страшный, и в то же время потрясающий оскал, на его клыках, из чего состояла практически вся челюсть, виднелась алая кровь. На нём не было ни единой брони, но тело его не пробить. И всё-таки, при всём его ужасе, в сердце оставалась частичка света, остаток от души хранителя. Через толпу прорывался Волков и его команда. Их поразил страх и удивление. Как они пропустили его, как не заметили?
- Уводи людей! – приказал своим воинам Волков, и, вынув свой меч из ножен, закричал протяжное, - В бой!
Все ринулись на демона в атаку. Вот раздался удар меча об руку демона, раздаётся звук, как меч ломается, а воин, что ударил, был отброшен в сторону одним ударом руки.Следующий даже не нанёс урона. Демон перехватывает удар, и, взяв за горло парня, кидает его в толпу. Никто так и не ранил зверя. Тогда в бой вступили Астапов, Волков и Кирилл. Георгий нападал сверху, Михаил снизу, а Кирилл сзади. Им хватало ловкости уклоняться от ответных ударов. Они действовали как единое целое. Но всё равно демон оставался на ногах, и с пущей силой только сражался. Пока троица сражалась, Алексей искал старика, что был связан с демоном. Удача улыбнулась ему. Выхватив свой меч, Алекс попытался убить старика, но тот обернулся в воина. Он увернулся в сторону, и Алексей пролетел, выронив свой меч. Не спеша подошёл к нему воин, он подставил к его горлу меч.
- Так мало прожил, но для смерти нет различия, стар или молод, - занося над его головой меч, произнёс воин.
Но успел увернуться Алекс, и, схватив из его ножен нож, воткнул в его спину. Он склонился на колени. В этот момент Алексей ударил его же мечом, и покатилась голова врага, хозяина демона, обманщика и чернокнижника. На глазах нашей троицы демон снова принял обличие человека.
- Простите меня! – взмолился хранитель, чья душа вернулась в тело. – Прошу! Простите! Виноват!
- Да прощаем тебя, успокойся! – заговорил Волков, но кто-то из толпы выбежал и ударил ножом хранителя в сердце.
Лицо его поблекло, но в душе был покой. Он ушёл со своим народом в лучший свет. Ясно было, что бой выигран, но не грядущая война.
Часть седьмая
Родное древо
Через три дня четверо смелых отправились в путь, в Северное ущелье. Добрались они к ущелью только через месяц, но не было ущелья на том месте. Тогда опечалившиеся путники спустились ниже, к домику, где проживала небольшая семья.
- Кто там? – сильно удивился стуку в дверь хозяин дома.
- Путники, уставшие с дороги, - сказал Алексей.
- Ну, тогда заходите, - вполне добрым голосом пригласил их к себе.
Они зашли и увидели просторную комнату. Посередине стоял стол, к нему были подставлены лавки. За столом сидели жена хозяина и его маленький семи годовалый сын. Они как раз обедали, хозяйка встала, пригласила их за стол, но они отказалась, попросив лишь немного отдохнуть. Дома было тепло, хотя на улице началась метель. Отогревшись и всё-таки пообедав все вместе, завёлся разговор об ущелье.
- Где-то у вас тут было Северное ущелье, да найти не можем, - заговорил Кирилл.
- Так его неделю назад лавиной закрыло полностью, - сказал хозяин.
- А я помню, что был второй вход, тайный, - продолжил Кирилл.
- Ребята, я вам так скажу, - прикусив губу, заговорил хозяин, - осадили его с месяц назад, помощи ждали от князя Тёмного, да не пришла, ну и решили входы закрыть. Жителей оттуда вывели, а правители остались.
- А вы-то сами оттуда же? – спросил Астапов.
- Да! – ответила хозяйка.
- Библиотека с ними захоронена? – спросил Волков.
- Прошу не лезьте туда, - заговорил хозяин, - но, если уж надо, то да!
- Благодарим! – поочерёдно каждый сказал из путников, выходя за дверь.
Вернулись они к тому месту. Стали раскапывать. Да проделали не большой вход в ущелье. Было темно, затхлый запах разносился повсюду. Под ногами лежали полуразложившиеся тела. Зажгли факела и пустились по тёмному коридору. Они уткнулись в массивную дубовую дверь. Отворили и увидели, как вокруг стола сидели семь замёрзших до смерти правителей. Зажгли лампы, в комнате стало светлей. Они откопали старые рукопись про род Марка II. Древо исходило от Олега и до Константина I. Последний жил около ста лет назад и не оставил никаких упоминаний о себе. Единственный шанс находился в могиле его, поскольку одна вещь всё-таки была с ним. Но где он захоронен было известно лишь только братьям, охранявшим Хрустальный город.
- Я знаю, где находятся последние братья! – воскликнул Волков.
- Тогда поспешим! – сказал Михаил.
Прошёл ещё месяц, прежде чем они добрались до них. Но не сказали им братья, даже узнав о великой беде. Однако поступило предложение, нужно было пройти испытание, чтобы стать приближённым к братьям.
- И кто пойдёт? – спросил Астапов.
- Я! – воскликнул Кирилл. – С моими способностями следопыта, да поведал не мало.
- Нет! – схватил его Алексей за плечо. – Брат, не дам. Иду я, и окончательно.
- Мы хотим вас разочаровать, гости дорогие, - произнёс один из братьев, - но мы сами решаем, кому пойти.
- Вот ты, - заговорил второй брат, показывая на Астапова рукой, - как твоё имя?
- Астапов Михаил, - гордо ответил он.
- Ты пойдёшь! – сказал брат.
Михаил смело пошёл за ним. Неожиданно он остановился и, показывая рукой в темноту, сказал: «Возьми с собой лишь одну вещь». Астапов хотел было взять меч, но рука брата подала нож. Этот нож был последним изделием этого брата, искусного кузнеца. Астапов не стал спорить, взял нож и вошёл в темноту. Всякое ему мерещилось во тьме, как вдруг всё осветилось тёплым огнём. Он увидел алтарь, где стояли три чаши. Первая чаша бала золотой. Это была чаша настоящего. Чаша прошлого сделана серебряной. И последняя чаша – чаша будущего, сделанная из чёрного металла. Рядом не было никакой воды, дабы наполнить чаши. Астапов рассматривал алтарь в поисках большего, но лишь наткнулся на надпись
«Судьба лишь открыта самому человеку». Он долго думал над этими словами. Но затем он вспомнил детские сказки о великих героях и великих победах.Недолго думая, Михаил достал нож и лёгким движением по своей ладони, наполнил три чаши своей кровью. Испив из золотой чаши, он увидел, как Георгий, Алексей и Кирилл удобно расположились, но на их лицах не было радости, а лишь одно волнение за товарища. И в этот момент, его дух пролетел над землёй, он увидел всё-то, что творилось. Он понял, что для него важно. Выпив из серебряной чаши, он вспомнил каждый момент свой жизни, начиная от этого момента и уходя к предкам. Среди них он увидел Константина. Для него это был сильное потрясение. Но не знал он для чего третья чаша, выпил из неё и увидел себя на троне. Но никого не было. Мир разрушался, а он сидел и ничего не делал. Выйдя из пещеры, он рассказал все, что с ним произошло. На некоторые вопросы ответили братья.
- Мой предок Константин I? – спросил Астапов.
- Нет, - отвечал первый брат, - но сила и кровь была передана тебе, но как это случилось, и мы не знаем.
- А чёрная чаша показывает будущее? – с волнением вопросил Михаил.
- Да, но ты не бойся, она показывает худшую сторону сего мира, - миротворческим голосом сказал второй брат, но слукавил он, дабы не к чему знать будущее никому.
- А тогда зачем она там? – спросил Алексей.
- Некоторые извлекают из этого мудрость, - ответил брат.
- Ну, что ж! – заговорил Кирилл. – Теперь одна часть есть, без обид Михаил.
- Зовите Мишей! – сказал Астапов.
- Медведем! – воскликнул Георгий, и тут раздался смех.
Все веселились. На рассвете они выступили. Через полтора месяца наступал парад планет и звёзд, а им предстояло ещё найти клятву. Она была сказана в последние минуты их жизни, живых не осталось. Единственное кто мог её услышать это марганалы, что участвовали в бою. Да! Это проблема. Но на этот счёт помогли знания Великой библиотеки, точнее книга, что там хранилась. Она попадалась на глаза Алексею несколько раз. В чёрном кожаном переплёте, с какими-то символами и странными рисунками, ничего такого, но на обложке был нарисован дракон под дубом.
Часть восьмая
Воскрешение
- Давайте поспешим! – сказал Алексей.
- Вперёд! – воскликнул Георгий.
Они мчались по лесу, когда из седла выбели Михаила. Он резко поднялся и выхватил меч. Кругом его окружали марганалы.
- Стой! – закричал Кирилл, – Назад!
Астапов справлялся, но их было слишком много. В бой ворвались Волков и Кирилл. Они били их сверху, но одного за другим скинули с коней. Алексей замешкался, и когда поспешил на помощь, то увидел уже схваченных друзей. Резвый конь, твёрдая рука и хорошо заточенный меч, что ещё нужно для воина? Наверное, смелость, ум… но, когда кто-то нуждается в помощи, то нужно иметь сердце и светлую душу. Вот что отличает наших героев от их врагов. Алекс ворвался и разорвал оковы, но поплатился за это. Один из марганалов пронзил копьём его лёгкую броню. Удар пришёлся в спину. Он обмяк и упал. В такой битве трудно уследить за всем. Неожиданно враг отступил, и все увидели обездвиженное тело Алексея.
- Нет! – закричал Кирилл.
- Погоди, погоди! – говорил Георгий, пока они снимали с него одежду, - Потерпи, потерпи!
Рана была слишком серьёзной. Алекс дышал с трудом, но не сдавался в когтистые руки смерти. Всячески он пытался себя ободрить, но боль пробивала сквозь мысли. Глаза закрывались.
- Говори! – кричал Михаил, - Не засыпай!
- Кирилл, помнишь тех девушек? – говорил Алексей, пока его несли к Мирону, - Так вот, когда вернусь, то свадьбу сыграем. И будет хорошо. Поскорее бы покончить с этим всем…. Я ведь путником стал лишь бы приключений найти на свою голову. А вона как получилось.
Они дошли до Мирона, поместили в его дом, где его лечил хозяин леса. Волков, Астапов и Кирилл дожидались на улице. Время будто то остановиться, то набирает ход и мчится. Несколько часов они так провели, пока не вышел Мирон.
- Меч Алексея, - попросил Мирон.
- Держи, - поддал Михаил.
Никто не спросил что с ним, но через пять минут снова вышел Мирон.
- Ну и крепкий же он, - усмехнулся Мирон.
Все обрадовались. Они поспешили войти, и увидели, как Алексей лежал без сознания.
- Послушай друг, - заговорил Кирилл, обращаясь к Мирону, - ты говорил в горах не спокойно.
- Ну, да, - он увидел, что Кирилл что-то задумал.
- Ты что задумал? – спросил Георгий.
- Как ты думаешь, они откуда? – спросил Михаил.
- Их последний раз видели в Северном ущелье, - влез в разговор Мирон.
- Нашли вход! – ужаснулся Волков.
- Может в бой? – спросил Астапов, глядя на Волкова.
- Кирилл, отправляйся в библиотеку! – приказал Георгий. – А мы соберём отряд.
- Хорошо! – сразу согласился Кирилл, поскольку спорить глупо: время идёт, а пользы нет.
Примерно прошла неделя, когда Кирилл вернулся с книгой, но не застал он ни Георгия, ни Михаила. Алексей уже поправлялся на удивление всем, но он ещё был слаб. Кирилл расспросил о них, но ничего так и не узнал. Они собрали отряд в сто человек, и ушли ночью. В эту минуту подошло ещё тридцать человек. Кирилл выступил с ними на помощь к Волкову и Астапову.
- Закрывай ворота! – приказал Волков.
Они не оценили противника, и попали в ловушку. Они оборонялись в восточной части ущелья. Стук барабанов всё чаще бил, рог звучал громче с каждой минутой, а от отряда осталось пятьдесят человек, Волков и легко раненный Астапов. Последние силы покидали их.
- Отступить! – приказал Астапов. – Построиться! Открыть двери!
- Что ты делаешь? – закричал Волков.
- Дадим бой! – в глазах Михаила был виден страх, он впервые боялся умереть.
Но звуки резко стихли, раздался звук горного рога. В нём они услышали спасение. Вперёд рванули, в бой. Марганалы были окружены с двух сторон. С одной Волков и его люди, с другой Кирилл и отряд, собранный по пути. Они согнали марганалов к южной части ущелья, но зверь, загнанный в угол опасней. Схватка оказалась жестокой, Волков едва успевал атаковать, Астапов сражался еле-еле, а Кирилл, имея полные силы, всё равно был недостаточно опытен для этого, а потому бил вполсилы, чем того требовалось. Силы покидали обе стороны. Оставалось немного для конца одной из сторон. Багровое солнце озарило поле битвы. И снова раздался горный гул. Это был Алексей с подмогой. Не до конца восстановившийся, но полный отваги, он ринулся в бой. Марганалы погибли все поголовно. Солнце ослепило кроваво-жёлтыми лучами, когда бой был окончен. Кругом лежали тела, в некоторых струилась ещё жизнь, но раны не давали шансов.
- Спасибо! – поклонившись, сказали Астапов и Волков.
- Не за что, - ответил Кирилл, но его взор упал на Алексея. - Я смотрю, ты уже ходишь.
- Как видишь, - улыбнулся Алексей.
- Книга где? – спросил Волков, ощупывая свои раны.
- Да успокойся ты! – ответил Алексей. – Сначала отдохните.
- И то, правда, Гриша, - сказал Михаил, едва передвигая ноги.
Часть девятая
Марганал
Этим же вечером они открыли книгу. Странные символы и рисунки казались такими лишь для Алексея и Кирилла, но не для Волкова и Астапова.
- Это руны, - заявил Волков.
- Да и вправду, - похлёбывая чай, сказал Михаил.
- Ты сможешь прочитать? – спросил Кирилл.
Георгий молчал, и лишь только смотрел в книгу.
- Вот! – воскликнул Волков на удивление всех. – Здесь описан обряд воскрешения мёртвых, мы можем вернуть к жизни того, кто присутствовал тогда, во время произношения клятвы.
- Да, - но поспешил сказать друзьям Кирилл о проблеме. – Но только в этот момент в живых были лишь только марганалы.
- Тогда его оживим, - недолго думая сказал Астапов, - они и так были мёртвыми, что из этого станет?
- А ты думаешь, он так взял и сказал, - Кирилл усмехнулся.
- Мёртвые подчиняются хозяину, что их оживил, но, - Волков сквозь зубы что-то пробормотал.
- Что значит но? – резко сменилось настроение Астапова.
- Но ненадолго будет подчиняться, потом надо будет убить, - сказал Георгий.
- В любом случае надо попробовать, не дело бездействовать, - заявил Алексей, собирая свои вещи.
Они выступили тут же. Вот-вот начнётся парад. Оставалось семь дней, столько же занимал и сам путь до древа. Нельзя было опоздать.
Оставалось несколько часов до парада, когда они оживили одного из павших воинов «Марганалиса». Из-под толщи земли вылез полуразложившийся скелет. Отряхнул он с себя остатки земли и склонился перед Астаповым. Лишь он имел власть над мёртвыми, хотя он не понимал ничего.
- Я повинуюсь! – раздались слова скелета.
- Расскажи клятву, данную Александром, Владимиром, Виктором и Николаем.
- Повинуюсь, - сказал мертвец, и поведал им клятву, но стоило закончить, как власть над ним иссякла, и он обратился в марганала. Обнажило чудовище свой меч, и поднялись из земли его доспехи, и облачился он в них, и начался бой, неимоверный страшный бой.Он впитал в себя кровь павших воинов, их опыт, силу. Никто и никогда не сталкивался со столь могучим, ловким воином. Тысячи ударов обрушались на него, но не один не ранил его, поскольку тело его было мертво. Силы исходили из них, а марганал всё крепчал, его, словно, кто-то подпитывал. Слишком трудно стало сражаться и потихоньку стали отходить, но он начал свои атаки. Первым пал Алексей, удар пришёлся в спину, и он, склонившись на колени, попытался встать, но удар мечом повергнул его во тьму. Обозлённый Кирилл ударил его в сердце, вернее сказать, где оно должно быть. Удар, ещё удар, он бил Кирилла, пока тот не упал на землю. На минуту в глазах Михаила померкло, и он почувствовал, что его кровь течёт по руке и скатывается с ладони к пальцам. Он обмяк, но пока Георгий стоял на ногах и пытался продержаться, Михаил проговаривал клятву. Марганал услышал его и поспешил к Астапову, но на его пути появился Волков, он схватил врага в объятья, стараясь не подпустить к Михаилу, но удар за ударом отнимал у него силы. Но Георгий стоял на ногах, держа ещё в объятьях чудовище. Тогда марганал схватил его за горло, и в этот момент жизнь покинула Волкова,он отшвырнул его от себя. Молниеносно атаковал Михаила, но тот успел сказать: «…врага живого». В эту минуту небо засеяло яркими звёздами, начинался парад.
Часть десятая
Жизнь
Небо засеяло яркими звёздами, начинался парад планет. Древо жизни наполнилось жизнью и силой. Резкий белый свет озарил всё. Марганал был уничтожен, на его место пришли Александр, Владимир, Виктор и Николай, они стояли так же, как в ту последнюю минуту свой жизни и битвы. Но рядом с ними стояли Алексей, Михаил, Кирилл и Георгий. Все планеты и звёзды вставали в ряд, они смотрели молча.
Парад прошёл, и это означало, что путь наших друзей заканчивается, а путь королей начинается.
<Наверное, что-то нужно добавить сюда, но пойми, дорогой читатель, порой необязательно писать много, чтобы сказать больше. Постарайся на некоторые вопросы ответить сам, а если же тебя возьмёт интерес узнать про каждого, прошу тебя к продолжению чтения этой части>
Волков Георгий
По нему не скажешь его возраст, но ему сорок пять лет, вполне крепкий, статный человек. В детстве рос здоровым мальчишкой, уже в двенадцать хлопотал по дому, как взрослый. Отец и мать - обычные крестьяне, но часто он бывал во дворце, где и познакомился с будущим князем. Когда ему было пятнадцать, его дом сожгли, родители погибли. Был взят во дворец по просьбе Тёмного. Там провёл военное обучение. Стал одним из самых сильных воинов, потом его представили к двадцатипятилетнему князю, позже он же и назначил Волкова на место генерала.
Астапов Михаил
Отличается от Волкова. Простой, никаких особенностей во внешнем виде. Возраст ему в тридцать лет. С самого детства рос во дворце, но он не благородных кровей, подкинутый сирота. Но во дворце он нечасто был, вечно убегал, ходил на рынки, базары, общался с простым народом, от того он и был грубоватым. Но во дворце его не баловали, даже наоборот, всячески его пытались заставить заняться делом. Окончив подготовку, он поступил в королевскую армию, где занял должность командующего гвардии. Как и Георгий, он не завёл семью, а потому отдавал себя работе.
Алексей
Этот парень единственный без прошлого, но известно, что путешествие он начал в пятнадцать и бродил по земле девять лет. По какой причине не помнит и сам, дело в том, что, когда на его дом напали, а ему было на тот момент пять лет, его увезли в плен, откуда он позже сбежал.
Кирилл
Самый обычный парень, примерно лет тридцать. Всё это время прожил с отцом и матерью, всячески помогал им. Ходил в лес, горы посещал, охотился, рыбачил, в общем, всем, чем можно было заниматься, занимался. Вырос крепким, умным. С навыками следопыта и знаниями земель подался в проводники.
<Образ Александра, Владимира, Виктора и Николая я оставлю за тобой. То, как выглядят герои, решает каждый сам, поскольку герои для каждого свои>
Глава вторая
Часть первая
Договор
- Ты куда пойдёшь? – спросил Георгий Кирилла.
- Домой, - ответил Кирилл, - а ты?
- Я с Астаповым во дворец, короли-то есть, а генералов маловато! – усмехнулся Волков, но его взор упал на Алексея, что стоял как-то отдалённо. - А ты?
- Не знаю, - прискорбно ответил Алекс.
- Пойдём со мной? – спросил Кирилл. – По пути невест заберём!
- Во дворце кто главный? – задал вопрос Алексей Волкову.
- Будем мы! – радостно заявил Астапов, Волков лишь кивнул головой.
- Тогда мы заберём Лену и Алёну? – спросил Алекс.
- Героям по заслугам, - с добром ответил Георгий.
- А вы, уважаемые короли, чем займётесь? – спросил Астапов.
- Восстановим мир, коль уж вернулись, - ответил Александр.
Всё начинало расцветать. Мудрое правление сказалось на каждом.Мир поделился на четыре части. Однако беда надвигалась независимо от них. Новый воин, поднятый из земли и оживлённый тьмой, названный Адросом,идеальный полководец для марганалов.Но для начала войны с людьми этого было маловато. Нужно было нарушить договор, заключённый Паладинами, когда трое ссылались.Нарушить его могли лишь потомки победителей. Конечно, об этом не успели сказать сыновьям четырёх Паладинов.
Пока отстраивались города, заброшенные деревни, что находились на границе с горным полумесяцем, были превращены в военные лагеря, где размещалась лишь часть армии тьмы. Ближайшим врагом марганалов и защитником народа был Владимир, он взял эту часть земель с одной целью, выиграть время, пока армия оставшихся королей соберутся.
Днём, одновременно донесли лазутчики своим королям, что видели отряд у Северного ущелья. Конечно, четвёрка ринулась со своими отрядами на битву. Они встретились у входа. Не спеша один за другим шли, осматриваясь по сторонам. Они бы так и прошли до конца зала, если бы кто-то не приметил шевеление в темноте. Ловушка не сработала, но план был в разгаре. Окружённые марганалы были в меньшинстве. В центре стоял сам Адрос. Он вышел к ним изасмеялся.Смех потревожил напряжённую тишину.
- Что ты скалишься, шакал? – спросил Владимир.
- Вы все сложите свои головы! – заявил Адрос.
Он достал меч, и все марганалы приготовились к бою, но никто не атаковал. Александр обратил внимание на это, но снова Владимир поспешил и сломя голову ринулся. Первый же марганал пал.Он даже не стал сопротивляться. Снова наступила тишина. В этот момент, все разом марганалы скинули с себя все орудия, в том числе и Адрос. Короли были поражены.
- Связать их! – приказал Александр.
- Что? – перебил его Виктор. – Мы оставим им жизни?
- Я не вижу смысл в проливании крови, - сказал Александр, разворачиваясь.
- Ты размяк Александр, - сказал Адрос. – Я ожидал большего.
Никто так и не ответил Адросу. Их молча гнали по склонам и лесам. Разочарован был Виктор, что они взяли пленников. Александр же думал о том, что сказал Адрос, а Николая не покидал один момент в этой истории, бесстрашные сдались без боя вместе с главным? Лишь Владимир предвкушал победу. В честь такой славной битвы устроили пир. Пока все гуляли, веселились, Николай навестил Адроса. Его держали в самой защищённой башне, закованным в сто цепей и полностью обездвиженным.
- Почему вы сдались? – спросил Николай.
- Сыграем? – перепросил Адрос.
- Не понял! – сказал Николай.
- Я задаю тебе загадку. Если ты отвечаешь правильно, то я отвечаю на один вопрос, если же
