Дитяча література - органічна частина всієї художньої літератури: спільність історичного розвитку, творчого методу та ідейної спрямованості, жанрів, основної тематики, художніх засобів літератури для дорослих і дітей.
Своєрідність дитячої літератури і дитячого читання, зумовлена їх виховною функцією і особливостями дітей різного віку.
Книги покликані розширити уявлення про світ, познайомити з природою і речами, які постійно оточують дитину. Вони допомагають активно опанувати мову, відчути красу і виразність рідного слова.
Періодичні видання для дітей - журнали і газети, як правило, орієнтовані на досить вузьку конкретну вікову категорію читачів. Ці видання привчають дітей до послідовного постійного читання, формуючи стійку звичку "спілкування" з літературою. Такі видання істотно розширюють і збагачують коло дитячого читання.
У роботі Антонової С.Г. та ін. виділена така диференціація видань для дітей в теорії редагування, що розглядається спеціально і ґрунтується на ряді важливих характеристик читачів:
1) За матеріальною конструкцією: книжкове видання, періодичне видання, книжку-іграшку.
2) За структурою книжкових видань виділяють: збірник, окреме видання одного твору (моновидання), серійне видання, зібрання творів (переважно для літературно-художньої книги).
3) За характером інформації та цільовим призначенням пізнавальної літератури: науково-популярні видання, довідкові видання, практичні посібники, книги з профорієнтації, видання для дозвілля.
Дитячу періодику як напрям дитячої літератури можна охарактеризувати так: за матеріальною конструкцією - це періодичні видання, за характером інформації та цільовим призначенням пізнавальної літератури (якої багато в дитячій періодиці) - науково-популярні видання.
Жанрова система дитячої літератури
Поняття жанру визначає форму твору, необхідну для реалізації змісту. Жанри дитячої літератури формувалися в процесі її розвитку і пов'язані зі специфікою сприйняття творів дітьми різного віку.
Можна говорити про те, що ця література представлена практично всіма жанрами, що склалися у "дорослій" літературі. І в той же час є найбільш бажані для дітей жанри, які використовуються частіше за інших. Так, в прозі - це казки, оповідання, повісті, в поезії - вірші та пісні. У драматургії - короткі п'єси, що складаються з одного-двох актів.
Можна скласти таку схему жанрів дитячої літератури (схема 1):
Схема 1. Жанри творів дитячої літератури