Как синантропы добывали огонь

Китайские предшественники современных людей, то есть чжоукоудянские синантропы (Sinanthropus pekinensis), остатки которых сыграли такую значительную роль в освещении хода развития наших предков, уже знали огонь. Это было удивительное открытие, когда во время раскопок были обнаружены следы больших костров.

Совершенно ясно, что сами синантропы еще не умели разводить огонь. Они доставали его только случайно, может быть, после удара молнии, которая зажгла сухую траву в степи, а от нее загорелись кусты и небольшие рощи. Сначала синантропы боялись огня, убегали от него и скрывались в пещерах. Когда же огонь терял свою уничтожающую силу, когда пламя спадало и невыносимый жар постепенно исчезал, тогда, может быть, самый отважный из них приближался к угасающему пламени и с любопытством осматривал раскаленные угольки, разгребал их и испуганно убегал, когда из них вылетал рой искр, одна из которых могла его больно обжечь. Тогда, может быть, кто‑нибудь из них бросил на раскаленные угли горсть сухой травы или сухих веток, и когда все это воспламенилось, синантропы поняли, какой пищей должен питаться огонь, чтобы он остался жить.

Каким образом они дотащили раскаленные угли до пещеры, неизвестно. Синантропы могли бы использовать для этого углубление в длинной кости, либо принести в пещеру горящую с одного конца ветку. Известно только то, что в их пещерах уже пылал костер, который очень заботливо охранялся многими поколениями, как об этом свидетельствует шестиметровый слой золы.

Познание огня и его использование означали для жизни синантропов очень много. Хищники боялись огня и поэтому далеко обходили пещеры, где пылал костер. Его пламя отгоняло также страх перед темнотой и ночью. Но этого мало, костер распространял вокруг себя тепло. Мясо, брошенное в огонь или положенное на раскаленные угли, становилось вкуснее. К этому познанию синантропы пришли, очевидно, не в пещере. Когда они после пожара выходили в степь, то, конечно, находили там много обгоревших трупов животных и полузажаренное мясо им, надо полагать, нравилось. Позднее они сами стали жарить мясо, добытое во время охоты; делали это не только для того, чтобы оно имело лучший вкус, но и чтобы оно стало мягче.

В конце концов именно огонь дал синантропам возможность жить в течение стольких поколений в области, климат которой не был очень благоприятным. Уже в те далекие времена огонь стал хранителем и другом человека.