Рис. 3.1. Геохронология Земли

Цифры на рисунке соответствуют количеству миллионов лет до настоящего времени. Например, палеозой начался 600 и закончился 230 миллионов лет до настоящего времени. Толстая красная полоса в левой части рисунка с цифрой 100 соответствует периоду образования Земли из межпланетного облака, который продолжался приблизительно 100 миллионов лет. Самые древние, обнаруженные на Земле породы, имеют возраст около 3.6-3.8 миллиарда лет, т.е. относятся к Архейскому периоду. А первые 600 миллионов лет не оставили следов в каменной летописи Земли, поэтому этот период называют догеологическим.

Как известно, все элементы (кроме водорода и гелия) образовались в недрах массивной звезды – предшественницы Солнца и имеют возраст порядка 6-7 миллиардов лет. Тяжёлые элементы, масса которых больше железа, образовались на заключительной стадии эволюции этой звезды. В космическом облаке, образовавшемся после взрыва сверхновой, находилось большое количество нестабильных, радиоактивных изотопов (ядра атомов с различным числом нейтронов). В результате α- и β-распада, γ-излучения ядер - большинство из этих изотопов превратились в стабильные химические элементы. Из них радиоактивному распаду подвергается достаточно большое количество, в основном с порядковым номером в таблице Менделеева большим 82. Известно более 230 радиоактивных изотопов. Однако основной вклад в естественную радиоактивность вносят три радиоактивных элемента ²³⁵U, ²³⁸U (уран), ²³²Th (торий) и ⁴⁰К (калий). Они находятся в горных породах и других природных объектах в виде изоморфных примесей и самостоятельных минералов. Их вклад следующий: К 60%, U 30%, Th 10%. Интенсивность естественного g-излучения (J _g) у этих элементов наибольшая у К и наименьшая у Th. Излучение происходит у них при различных энергиях (рис.3.2).