Может озадачить любого нормального человека

 

Река Майенн в верховьях не так спокойна, как в долине. И если бы дед с внуком не слишком торопились, прошли бы лишних полтора лье до надежной переправы и горя бы не знали. Так нет же, толкнула их нечистая на эти вихлявые бревна! Ничего вроде и не предвещало беды: шли себе, шли спокойно, вот уж и рукой подать до противоположного берега – и тут неожиданно дед покачнулся и полетел в поток. Внук за ним. Догнал, одной рукой ухватился за него, другой – за скользкие сваи: здесь когда‑то мост был, да паводком уж года три как смыло… Вот он берег – совсем близко, да не так‑то просто добраться до него со стариком, в котором еле душа держится: вынесет в водоворот – и не выплывешь.

– Держись, держись, дедушка, – успокаивал внук. – Сейчас что‑нибудь придумаем!

Он повернул голову и увидел спускавшегося к мосткам рыцаря. Тот сидел верхом на белом коне и, как видно, не очень торопился.

– Помогите! – закричал юноша. – Сударь, спасите нас!

Рыцарь на мгновение остановился, лениво тряхнул пышным плюмажем и так же неторопливо проехал по шатким бревнам на другой берег: там было ближе и удобнее вызволять людей из беды. Он нехотя протянул к старым сваям копье и гулко приказал:

– Держитесь крепче!

– Дедушку, дедушку сначала, сударь! – попросил молодой человек.

– Делайте, как я велю!

– Но дедушке одному не удержаться, он слаб!

Откуда‑то вынырнул хромой францисканец, тощий, как жердь, в черной запыленной рясе, и суетливо забегал вокруг белого коня.

– Во имя господа нашего Иисуса Христа, – бормотал он, – помоги прежде немощному старцу, доблестный рыцарь!

– Не мельтеши, монах! – сердито сказал тот, и прозрачные камни на его шлеме будто вспыхнули. – Не мешай, иначе я заставлю тебя самого заниматься этим богоугодным делом!

Францисканец жалобно пискнул и торопливо перекрестился.

– Ну! – крикнул рыцарь молодому человеку, нетерпеливо стуча концом древка по свае.

– Сударь, дедушку! Прошу вас!

– Вот упрямый щенок!

Рыцарь изловчился и, подцепив юношу копьем за рубаху, выбросил того на берег. Но старик не удержался, поток тут же оторвал его от свай и потащил на стрежень. Вскочив на ноги, молодой человек закричал что‑то невнятное и бросился в реку спасать своего деда.

– Глупец! – пробубнил рыцарь.

Монах тоскливо запричитал:

– Где это видано, чтобы сперва вызволять сильного да забывать о немощном старце!..

– Уймись, монах! – прогремел голос рыцаря. – На что годен твой полудохлый хрыч? Какая от него может быть польза, когда он и тетивы натянуть не сумеет! – Он повернул щель своего шлема в ту сторону, где исчезали бедолаги, и тронул поводья. – Поехали, Тру. Что‑то плохо мы стали соображать с тобой. Или они – глупцы?

Францисканец остался на месте. Он истово крестился и шептал молитвы о спасении невинных душ.

 

Сообщение третье

 

 

В котором передается предыстория описываемых событий

И любопытная беседа между Белым Скитальцем

И предприимчивым Камиллом Ариосто,

назвавшимся ученым астрологом Абу‑Абуром,

И в котором кратко описывается не слишком любезная встреча

На границе Нормандии и герцогства Алансон,