Автор: Галина Бондарева (Gal4onok)

 Что осталось? Пустота и одиночество,

 Полный бар, чтобы забыться хоть на час.

 Рядом с ней быть больше жизни ему хочется.

 Жаль, что понял это он только сейчас.

 Повзрослела, изменилась, вдруг далёкой став.

 Будто феникс возродилась – не сломать.

 Теперь он поймёт, как больно, веру потеряв,

 Растоптав любовь, жить… или выживать.

 И он понял, не нужна жизнь без её тепла.

 Понял, без неё не нужно ничего.

 Его сердце бьётся – запустить его смогла

 Та единственная, что только его.

 И он вымолит прощенье, слова подберёт,

 Он отдаст всё, чтобы просто быть с женой.

 Ревность словно ластик планы прошлые сотрёт,

 Став ещё одной ошибкой роковой.

 

 Снова пустой номер, снова боль щемящая,

 Снова будет до утра себя корить.

 Нет, не плод фантазий – Лена настоящая

 Пришла в его мир, просит себя любить.

 Ночь любви – нежность и страсть, отдача полная

 Своим чувствам, ощущениям, мечтам.

 А на утро вновь чужая и холодная

 Она скажет – Всё, пора прощаться нам.

 Не с кем сравнивать, но ты, наверно, лучше всех.

 Углубляться во всё это смысла нет.

 То, что у нас было – секс, вечер плотских утех…

 В этот миг меркнет для Виктора весь свет.

 

Иллюстрация к главе "Разбитое сердце"

Автор: Лена Майорва (Evilbaby)

 

Новая жизнь

 Виктор долго не мог слепить из своих мыслей точную геометрическую фигуру. То, что еще ночью казалось невероятным, уже утром разлетелось вдребезги, как дорогой китайский фарфор. Казалось, что вот она – удача, которую держишь за хвост, но не тут-то было. Вначале Степнов корил себя за доверчивость, проклинал свою глупость тысячами грязных словосочетаний, при этом умудряясь хмурить брови и бить кулаком по всему, что попадалось под руку. Затем, немного поостыв, он решил, что Лена ему вовсе не нужна – ни в качестве жены, ни в качестве просто знакомой. Ее поведение стало для него открытием, если ни сказать больше – шоком. Воспоминания о том дне, когда сам поступил аналогичным образом, украдкой просачивались в мозг, но тут же усилием воли оттеснялись в дальний темный угол. И что на него нашло тогда? Теперь поминает плоды, выращенные своими же руками. Он мог поручиться, что в глазах девушки промелькнула боль, – слишком уж они у нее честные, - но Лена ни за что это не признает, даже под дулом пистолета.

 Степнов уже окончательно решил покинуть неприятный для него континент и вычеркнуть из своей жизни Жаклин Ортис, даже чемодан выудил из шкафа, однако сил собрать в него вещи не хватило. Прежде убедил себя позавтракать, говоря вслух, что сборы подождут, потом долго пил кофе, пока тот не стал омерзительно холодным и, наконец, включил телевизор, бездумно щелкая кнопками пульта. Он догадывался, что со стороны выглядит более чем нелепо, но признаться об этом не мог, да и не хотел. Спустя часа три, мужчина снова начал бродить по номеру, отыскивая в ворохе мыслей хотя бы одну вразумительную причину, чтобы остаться и не уезжать. На самом деле таких причин была масса, и главная – он не хочет покидать свою жену, хочет быть рядом с ней не только по праву, но и по велению сердца. При этом Виктор осознавал, что вернуть былую веру девушки и воскресить в памяти все светлое, что у них было – а его было уж очень мало, - становится для него единственным желанием. Как добиться благосклонности утраченной и вновь обретенной жены, Степнов не знал, но чувствовал, что просто необходимо действовать. Сидя в номере и кусая локти, ничего не добиться, а, значит, сейчас необходимо брать все силой, не грубо, но по-мужски жестко и уверенно. Оставалось придумать, как пересечься с Леной и заставить ее хотя бы посмотреть в его сторону. Задача не из легких, но ведь и Виктор не вчерашний школьник. Он руководит, и очень успешно, самой крупной корпорацией – тем более не должен иметь препятствий на пути к достижению цели. Именно в этот самый момент довольная улыбка победителя появилась на его лице. И как же он мог забыть, что сегодня День рождения у новоявленного тестя.

 - Готовьтесь к осаде, родственнички, потому что я не расстанусь по доброй воле с тем, что принадлежит мне. Пока я жив, я буду рыть землю, но Лена будет моей. Аминь!

 Повторяя придуманную самостоятельно молитву, Виктор Степнов мчал на взятой в аренду иномарке к уже знакомому дому. Игра стоит свеч, пусть даже эти свечи такие упрямые и неприступные.

 

 Владимир Александрович, встречающий гостей на входе в дом так и уронил челюсть на землю, когда увидел Виктора, выходящего из только что подъехавшей машины. Каролина, которая долго сопротивлялась, все-таки сломила свою оборону и присоединилась к боссу в качестве сопровождающей.

 - Каро, ну прошу тебя, мне нужна моральная поддержка!

 - Виктор Михайлович, Вы что же, предлагаете мне быть свахой? Это ваша жена, в конце концов, а не моя. Сами разбирайтесь!

 - Да что ты несешь, черт тебя дери! Я не об этом! Ты можешь просто есть и пить, все остальное сделаю я сам.

 - Я что похожа на проголодавшегося беженца?! – Каролина дивилась нелепости ситуации и совершенно не понимала позиции начальника. – Спасибо, я не голодна.

 - Господи, я повышу тебе заработную плату.

 - Во сколько раз?

 - Боже, какая же ты алчная! – С иронией заметил Степнов и закатил глаза. – Вдвое.

 - Втрое, и я буду готова через двадцать минут.

 - Да черт с тобой, втрое, так втрое. Давай быстрее!

 - Ждите меня перед гостиницей.

 Все женщины одинаковы, думал Виктор, утапливая педаль газа в пол. Стоит только им перед носом помахать зелеными купюрами, так сразу и в избу войдут, и коня на скаку остановят, и натянут на лицо самую, что ни на есть обворожительную улыбку. Как же мало некоторым нужно для счастья.

 - Мало? На свою новую зарплату я смогу каждый месяц менять машины. – Виктор и не заметил, что последнюю фразу ненароком произнес вслух. «Черт бы побрал эту Каро, умеет ударить по самому больному».

 - И что ты здесь забыл? – Старший Облонский заскрежетал зубами, упираясь грозным взглядом в лицо гостя.

 - С Днем рождения! – Как ни в чем не бывало воскликнул Степнов и заключил родственника в крепкие объятия. – Как я рад присутствовать на столь значительном семейном празднике.

 Умышленно подчеркнув слово «семейный», Виктор одарил тестя искренней улыбкой и, пользуясь замешательством последнего, попытался протиснуться внутрь дома. Однако мужчина вовремя пришел в себя и преградил путь нежеланному гостю.

 - Тебя здесь не ждали и, заметь, не приглашали. Спасибо за поздравления, но можешь быть свободен.

 - Фи, как грубо! – Ерничал Виктор, отмечая краем глаза, что к дому подъезжают все новые и новые приглашенные. – Я пройду в дом, если не возражаете? Не пристало разыгрывать семейные сцены на глазах у посторонних людей.

 Это однозначно был ход конем, козырь, так сказать, против которого Владимир Александрович не мог пойти, даже, если этот козырь шел вразрез с его планами. Еще не хватало, чтобы пошли сплетни и пересуды. Поэтому, кисло улыбнувшись, мужчина отошел в сторону, пропуская зятя в просторный холл.

 Лену Виктор заметил не сразу. В своем потрясающем коктейльном платье цвета горького шоколада она выглядело великолепно. Туфли на высоком каблуке подчеркивали стройность и длину ног. У мужчины перехватило дыхание. Он остро ощутил, как бешено начало биться сердце, а в брюках стало неимоверно тесно. С минуту Степнов не мог оторвать взгляд от жены, пока не ощутил легкое касание руки к своему плечу.

 - Виктор Михайлович, на тебя уже люди оборачиваются, перестань пожирать ее глазами. – Каро прошептала это так тихо, что и виновник еле расслышал.

 - Не лезь не в свое дело, Каролина. Лена моя жена, хочу и смотрю.

 - Смотрите?! Да Вы в ней сейчас дырку проделаете. Ведите себя прилично, иначе станете посмешищем.

 - Хуже, чем сейчас уже не будет. – Буркнул и направился в сторону объекта обсуждений.

 - Прошу всех к столу! – Голос старшего Облонского, как раскат грома раздался в холле. Он наблюдал за зятем и быстро отметил, что тот намеревается подойти к Лене, однако допустить этого не мог.

 «Вот старый лис». – Промелькнуло в голове Виктора. – «Ну, ничего, я еще не вытащил свой главный козырь».

Гости вышли во внутренний дворик и расселись за небольшими сервированными столами. Весь праздник был оформлен в лучших американских традициях: множество народа, небольшая сцена с музыкантами и официанты, специально приглашенные обслуживать гостей. Виктор отметил, что его вместе с Каролиной умышленно посадили за самый крайний стол. В какую-то минуту мужчина почувствовал прилив злости, оттого, что его, как личность ни во что не ставят. Но это минутное помутнение и негодование быстро сменилось хитрой улыбкой. Увидев на своем столе микрофон, мужчина, не дожидаясь приглашения, практически вырвал его из рук пышнотелой незнакомой дамы и резко поднялся.

 - Прошу минуточку внимания. – Его умеренный, бархатный голос сразу привлек к своей персоне заинтересованные взгляды. – Сегодня свой День рождения отмечает не только потрясающий человек и любящий отец, но и самый лучший в мире тесть.

 Не было ни одного человека, кто бы не ахнул от шокирующей новости. Виктор говорил на чистом английском языке, а, следовательно, все до единого его понимали, как и то, что явно не ослышались.

 - Да-да, вы все правильно поняли, я муж его дочери Л… Жаклин. Мы долго были в разлуке, но вот теперь, наконец-таки, снова встретились. Я рад вернуться в лоно семьи, счастлив, что присутствую здесь и хочу пожелать Владимиру Александровичу долгих лет жизни. С Днем рождения, папа.

 На последнем слове вся семья Облонских, в том числе и Лена, которые до этой минуты пребывали в состоянии оцепенения, теперь просто подавились, заходясь общим на троих кашлем. Выпада такого масштаба от Степнова никто не ожидал. Даже Каролина и та с ужасом взирала на босса, хлопая глазами, как кукла в магазине.

 Довольный собой, Степнов плюхнулся на стул и еще раз для убеждения поднял вверх бокал, нагло подмигивая Лене. Такого она точно вынести не могла. Вскакивать из-за стола было бы верхом неприличия, поэтому девушка мужественно дождалась, когда гости покинут свои места и начнут бродить из стороны в сторону, общаясь друг с другом. Вихрем подлетела она к мужу и, схватив его за рукав пиджака, со всей силы дернула. Степнов, не ожидающий подобной реакции, немного подскочил, но тут же, сообразив, что к чему, расплылся в ехидной улыбке.

 - Ты чего-то хочешь, кошечка?

 - Не смей называть меня так, подлый обманщик. Вставай немедленно и иди за мной.

 - С превеликим удовольствием! Где твоя спальня? – Он умышленно вел себя настолько нагло, чтобы вызвать гнев в девушке и наблюдать, как медленно по ее щекам разливается румянец. – Повторим прошлую ночь?

 - Только в твоих мечтах!

 - Ах, как жаль. Я все еще не могу забыть запах и вкус твоего тела, оно так…

 - Заткнись! – Зашипела. – Мне все равно, что ты не можешь забыть и где ты хочешь оказаться! Я хочу поговорить с тобой, будь добр, проводи меня в дом.

 Последняя фраза была рассчитана на гостей, которые кидали в их сторону неоднозначные взгляды.

 - С превеликим удовольствием, дорогая. – Лена, которая и так чувствовала себя на грани нервного срыва, еще больше зашипела, стиснув со скрипом зубы.

 - Хам. – Произнесла одними губами и, не оборачиваясь, направилась в сторону особняка.

 В холле они были одни, поэтому никто уже не мог помешать Лене излить изрядную порцию яда на Виктора, который сейчас напоминал маленькое насекомое, попавшее в сети огромного паука.

 - Какого черта ты здесь утроил этот спектакль? – Госпожа Ортис остановилась так резко, что Степнов волей-неволей вынужден был со всего размаху влететь в нее. И если бы не великолепная реакция последнего, пара повалилась бы с грохотом на ковер.

 - Убери руки!

 - С неохотой, но все же вынужден подчиниться прекрасной даме.

 - Хватит паясничать! Я задала тебе вопрос, будь добр, ответь на него.

 Глаза Лены метали молнии, а тело пробивала мелкая дрожь негодования.

 - Я что уже не могу поздравить тестя с Днем рождения?

 - Он тебе не тесть и тем более не папа, как ты соизволил выразиться. Ты позоришь нас, понимаешь это? Здесь наши партнеры и друзья. Никто из них не знает, что я некогда была Леной Кулеминой…

 - Степновой. – Уточнил Виктор.

 - Какая разница?! И тем более, никто не знает, что я была замужем.

 - Ты и сейчас замужем.

 - Ошибаешься. – Девушка перешла на холодный отчужденный тон делового человека. – Та жизнь, прошлая, она… Ее больше нет. Я перевернула страницу и не хочу возвращаться назад. Твое присутствие здесь и сейчас неуместно. Уже все было сказано ранее, и я не вижу смысла возвращаться вновь к этому разговору.

 - Но…

 - Никаких «но»! Оставь в покое меня и мою семью! Исчезни, пожалуйста! Я вообще не хотела, чтобы ты знал обо мне.

 - Да ты что? Наверное, именно поэтому ты купила себе верфь, именно поэтому решила перейти мне, заметь, именно мне дорогу и поэтому ты подкупила Диму. Скажешь, я все выдумал и мне приснился страшный сон? Ты сама не понимаешь, что хочешь! В твоих глазах было желание, когда я ласкал тебя, и в тех же глазах стояла проклятая боль, когда ты покидала мой номер, окатив при этом ведром холодной воды.

 - Это все не так! – Лена дрожала, как осиновый лист, а Виктор читал ее, как раскрытую книгу.

 - А как?

 - Я хотела отомстить тебе за все!

 - Отомстила?!

 - Да! Да! Отомстила! Слышишь меня, я отомстила! А теперь не хочу больше знать о тебе, не хочу тебя видеть, не хочу, чтобы ты дышал со мной одним воздухом!

Степнов, будучи опытным в подобных вопросах прекрасно понимал, что девушка лжет. Свои истинные чувства она еще не научилась скрывать, именно поэтому трепетала, сжимала кулаки и запиналась на каждом втором слове. И он уже был готов ее простить, был готов закрыть глаза на каждое обидное слово, когда увидел, как его жена стоит в объятиях Даниила Облонского, а тот в свою очередь нежно гладит ее по спине и нашептывает что-то на ушко. Гнев и негодование пробили Виктора раскаленной стрелой. «Так вот, что ты задумала, маленькая мерзавка! Хорошо, сейчас будем играть по твоим правилам».

 Простояв еще несколько мгновений, как приросший к полу, Виктор, не отводя взгляда, наблюдал за женой и ее названным братом. Невероятных усилий стоило ему сдержаться, чтобы не разбить лицо младшему Облонскому. Но это было бы нелепо и неправильно с его стороны. Нужна новая тактика, и мужчина уже разработал последний план в своей голове. Если простым признанием и извинениями нельзя привлечь внимание Лены, то элементарная ревность заставит ее обратить на него взор.

 Минут пять понадобилось Виктору, чтобы отыскать в любвеобильной толпе свою «правую руку». Каролина как раз с кем-то беседовала, когда босс, слегка сжав ее локоть, увлек за собой.

 - Мы что, уже уходим, Виктор Михайлович? – Девушка была чуть разочарована, поскольку довольно-таки быстро влилась в новый коллектив и приятно общалась с представителями какой-то малоизвестной в Европе судостроительной компании.

 - Не совсем. – Сквозь зубы прошипел Степнов и потащил Каро через лужайку к дому.

 Они слишком быстро влетели вверх по ступенькам и оказались в просторном холле. И вот как раз именно в этот момент, Каролине Вальтер «вздумалось» споткнуться. С легким вскриком она начала падать, но сильные руки Виктора поймали ее и прижали к своей груди. Не давая девушке опомниться, Степнов впился в ее губы жарким настойчивым поцелуем. Что ни говори, а она, не отдавая себе отчета, профессионально подыграла ему. Как же еще он мог вот так ни с того, ни с сего поцеловать свою сотрудницу, которая тем более не отвечала никогда на его заигрывания? Когда Каро пришла в себя и резко отстранилась от Виктора, было уже поздно. И Лена, и Даниил успели разглядеть «замечательную» театральную постановку. И, если Кулемина лишь молча взирала, то Облонский пошел красными пятнами и дернулся со сжатыми кулаками к наглецу. Если бы не твердая рука его собеседницы, не известно, чем бы все это закончилось. Однако Лене все-таки удалось как-то успокоить брата и увести его подальше от места, которое чуть не стало полем боя.

 - Мерзавец! – Выплюнула Каролина в лицо своему боссу и одарила его звонкой пощечиной.

 Через секунду Виктор остался один одинешенек посередине огромной прихожей чужого особняка.

 - Похоже, аплодисментов не будет. – Произнес он вслух, потирая ушибленную щеку. – Ну, что ж, праздник «удался».

 Уже вечером сидя одиноко в своем номере и прокручивая события прошедшего дня, Виктор Михайлович Степнов применил к своей персоне все возможные и невозможные выражения, ругая на чем свет стоит свой упрямый нрав и бесконечную глупость.

 

 Проснулся он рано. Еще едва-едва солнечные лучи окрасили линию горизонта, наполняя сказочную страну красками, а Виктор уже преисполнился сил к новой атаке. Решение пришло само собой, и должно было точно выявить реакцию Лены, раскрывая все ее чувства. Не то, что бы он был уверен в себе, но выхода другого не было. «Давить на слезу» - не в правилах бизнесмена, нужно брать быка за рога всегда и во всем, но в сложившейся ситуации иного пути не было. Виктор придумал новый план, к осуществлению которого уже начал готовиться. Он решил проведать жену в офисе и сказать, что покидает страну навсегда. Нет, он на самом деле не планировал уезжать, но обманный маневр стоило провернуть, дабы раскрыть карты и сделать такую себе разведку боем.

 Приняв прохладный душ, пробрившись и натянув на себя новую свежую сорочку, Степнов покинул номер, когда часы показывали девять утра. Путь к офису Жаклин Ортис лежал через весь город, а, значит, не исключен вариант, что придется простоять добрые полчаса в пробке. На этот раз чутье его подвело. К зданию верфи он добрала в считанные минуты, если можно так выразиться, и уже преисполненный чувства победы взбегал на нужный этаж.

 - Госпожа Ортис занята. – Молодая секретарша подскочила с места, пытаясь остановить Виктора.

 - Заучи другую фразу. – Кинул ей на русском языке, но тут же перешел на английский и с улыбкой произнес. – Стабильность – признак ограниченности.

 Заставив опешить работника фирмы и воспользовавшись этим, мужчина распахнул двери кабинета генерального директора.

 - Не ожида… - Вопрос завис у него на языке, когда он увидел, что напротив его благоверной сидит не кто-нибудь, а верная «правая рука» Каролина Вальтер. – А ты что здесь делаешь?

 Девушки, которые до его вторжения явно мило беседовали, теперь молча взирали на незваного гостя. Каро потупила взгляд, а Лена нервно теребила спускающиеся до самого пупка разноцветные бусы.

 - Каро, спасибо тебе, конечно, но я и сам в состоянии объяснить жене свое вчерашнее глупое поведение. Мне приятно, что ты поддерживаешь меня, но сейчас, будь добра, оставь нас, мне нужно поговорить с Леной. – Виктор сделал свои выводы, которые ему казались верными.

 - Она останется. – Немного неуверенно произнесла Кулемина и кивнула собеседнице в знак подтверждения своих слов.

 - Как скажешь. – Степнов решил не перечить жене, тем более сейчас он не в самом выгодном положении. – Я пришел сказать, что уезжаю. Я больше не хочу отравлять твою жизнь и быть бельмом на глазу. Знаю, что вел себя, как скотина, что испортил тебе жизнь еще тогда, год назад в Москве, знаю, что ты вряд ли меня простишь. Но я не мог уехать, не попрощавшись.

 С этими словами он сделал шаг вперед и внимательно проследил за лицом девушки. Что это? Ему показалось, или печаль промелькнула в ее ясных глазах, а на лбу пролегла маленькая морщинка? В принципе, этого Виктору и было достаточно, он уже ощутил, как патокой по жилам разливается кровь, как на душе поют соловьи, а в сердце приятная истома. Он был уверен, что сможет добиться расположения Лены, что вопреки всему она сейчас скажет «Не уезжай» и протянет свои руки навстречу новой жизни. Он был уверен во всем, но фраза, которая разнеслась эхом по кабинету, заставила мужчину медленно опуститься в кресло и невидящим взглядом уставиться в пустоту.

 - Прежде, чем ты вернешься в Россию, я должна сказать тебе правду. Знаю, ты это заслужил, но и лгать больше не могу. Прости Диму, он не предавал тебя. Он настоящий, верный друг. Друг, похожих которому не сыскать. Такие люди на вес золота.

- Но он же работает на тебя и…

 - Он работает на меня с того самого момента, как ты в три шеи выставил его за порог и то, только с помощью шантажа. Да-да, не смотри на меня так. Я пригрозила ему, что расскажу властям, как и при каких обстоятельствах погиб Бершатский, сказала, что засажу тебя за решетку и он был вынужден согласиться. Только благодаря настоящей дружбе, он закрыл тебя даже ценою собственно чести. Вот так-то.

 - Зачем, Лена? – Виктор сидел с раскрытым ртом и не мог произнести ни слова.

 - Все та же проклятая месть. Он помогал тебе в твоей афере по выуживанию из меня верфи деда, ты доверял ему больше, чем самому себе, вы были как одно целое. Согласись, это – прекрасная ахиллесова пята. Разлучить, убить дружбу, заставить ненавидеть – моя цель, которой я добилась без проблем.

 - Ты стала жестокой.

 - Ты меня сделал такой, с помощью Шелеста или без него уже неважно. Я хотела заставить тебя страдать и, кажется, у меня это неплохо получилось.

 Слова Лены звучали настолько четко, что сомневаться в них не приходилось. В глазах все еще читалась боль и горе, но это было мизером по сравнению с тем, какие чувства сейчас испытывал ее муж.

 - И кто же тогда обворовывал меня? Кто передавал тебе все мои проекты? – Степнов уже не напрягался, потому как был уверен – хуже, быть не может. Как же он ошибался. Ответ, который прозвучал на его вопрос, заставил мужчину задохнуться.

 - Я. – Каролина Вальтер пронзила своего босса твердым уверенным взглядом.

 - Каро? Н-но… Я не понимаю как и… Ты же мне так помогала. – Виктор сидел ни живой, ни мертвый. – Сколько? Сколько она тебе заплатила?

 - Как же Вы ошибаетесь, Виктор Михайлович. Дружбу нельзя купить и продать.

 - Дружбу?! Ты и она?! Какая дружба, о чем ты?

 Лена видела, что состояние мужа выходит за рамки нормального, и решила больше с этим спектаклем не тянуть.

 - Виктор, разреши тебе представить мою лучшую подругу и одновременно сокурсницу Валерию Новикову. Она сама вызвалась мне помочь в таком нелегком деле, стоило мне поведать ей всю историю. Я написала ей письмо, в котором подробно изложила, что со мной произошло. Спустя два дня она спускалась по трапу самолета, прилетевшего в Москву. Так началась эта история с маскарадом.

 Степнов все еще не верил в происходящее. Он медленно переводил взгляд с одной девушки на другую и как болванчик кивал головой. Трудно было определить, понимает мужчина, где находится и что ему говорят, но желаемый эффект был достигнут: Виктор пребывал в состоянии полного шока. Ни одна из его конечностей не шевелилась, кровь прилила к лицу, а в глазах стоял ужас. Правда оказалось страшной.

 - Но ведь я мог узнать. – Только и смог произнести.

 - Честно говоря, мы были уверены, что Вы проверите меня. – Начала повествование Валерия. – Поэтому мне пришлось поменять немного свой облик: я распрямила и перекрасила волосы, а имя взяла одной из выпускниц нашего института, фотография которой висела на доске почета. На самом деле я блондинка с вьющимися волосами и, кстати, как Вы уже догадались ровесница Лены. Не буду говорить, что училась очень хорошо, Вы и так знаете, что я обладаю хорошими знаниями в свере экономики, финансов и бизнеса.

 - А как же диплом и документы?

 - Проще простого. Мой отец – полковник милиции, так что кое-кого я знаю. Подделать диплом и паспорта труда не составило. Папа, конечно, об этом ни сном, ни духом, но ведь всегда приходится чем-то жертвовать. Вам ли не знать? – Новикова говорила, как будто заранее готовила эту речь. Она чувствовала себя уверенно, в отличие от подруги.

 - И все это время ты водила меня за нос? Убедила, что Дима – предатель, а сама легко сливала подруге контракты и проекты.

 - Именно так и было. – В разговор вклинилась Лена. – Я знаю, Виктор, это более чем жестоко, но на тот момент мне казалось, что именно так и должно быть.

 - А теперь? Что ты чувствуешь теперь?

 - Потом все втянулись, и как-то не хотелось прекращать игру. Каждый вжился в свою роль, да и ты ничего не подозревал, хотя план был шаткий. – Лена сделала вид, что не заметила вопроса адресованного ей.

 - И что дальше? Что будет с нами?

 - Дальше Лере придется налаживать отношения с Даниилом, поскольку он является ее женихом. После твоего вчерашнего выхода это будет не просто. А мы… - Кулемина на долю секунды запнулась. – Мы забудем о существовании друг друга. Уезжай, Виктор, и больше никогда не возвращайся в мою жизнь. Мы квиты.

 Виктор во время всего диалога искал спасательный круг. Голова мужчины шла кругом, глаза застилала пелена гнева и разочарования, тело дрожало, как после дождя на ветру и ни одной здравой мысли в мозгу не было. Ему не хотелось даже убивать «выдумщиц», единственным его желанием было просто встать и уйти. Что он и сделал. Дверь за ним закрылась предательски бесшумно, и только легкий запах одеколона, витавшего в воздухе, говорил о том, что всего несколько мгновений назад в офисе присутствовал мужчина.

 - Ты уверена, что поступила правильно? Уверена, что именно этого хотела? – Валерия уставилась на подругу.

 - Не знаю…

 - Но он любит тебя, это же очевидно! Видела, как было ему больно?

 - А мне? Мне не было больно? Да он убил меня тогда!

 - Знаю, но ведь время – лекарь. Все изменилось, подруга, и вы тоже. Не стоило вот так сжигать мосты.

 Лена уронила голову на руки, чтобы Новикова не увидела катящихся по щекам слез.

 - Слишком поздно… - Произнесла одними губами и ощутила такую душещипательную пустоту, от которой кровь стыла в венах.

 Она никому не могла признаться, что все еще любит своего мужа, что хочет быть с ним. Боялась признаться даже самой себе. И вот сейчас, когда угас последний огонек надежды, Лена ощутила себя одной в целом мире. Боль одиночества надолго поселилась в ее душе.

- Да, дружище, девочка отомстила нам сполна. И как бы ни было трудно мне это произнести, но мы сами виноваты в том, какой она стала. – Дима подкурил сигару и подошел к окну в офисе генерального директора верфи «Prestige».

 Виктор Степнов вот уже как месяц назад вернулся на Родину и снова взял в свои руки бразды правления корпорацией. Было бы ложью сказать, что он снова стал прежним. Отнюдь. Под глазами мужчины залегли синие круги – свидетельство бессонных ночей, изо рта разило перегаром, и лишь глупый не догадался бы, что каждый вечер директор встречает бутылкой виски или коньяка. Он стал много курить, из дома ехал на работу, а с работы – домой. Его жизнь превратилась в одну серую картину без проблесков надежды на светлое будущее. Он тосковал. Тосковал по прежним часам, тосковал по Лене и ее улыбке. С большим трудом пришлось пережить ему перелет в Москву. На автопилоте был собран чемодан и куплен билет. Очнулся лишь, когда ступил на родную землю и то только для того, чтобы решить, где будет напиваться до потери сознания. Добрый старый друг Дима, он оказался рядом в эту трудную минуту, поддерживал, как мог и не давал окончательно раскиснуть. Благодаря ему Виктору удавалось более ли менее держаться наплаву. И только ночью ему становилось по-настоящему одиноко и страшно. Он знал, что больше никогда не увидит Лену, знал, но и не хотел пытаться что-то изменить. Слишком больно ранила его девушка, слишком много выпустила крови из безжизненных вен, а ведь он любил. Любил и хотел летать. Как же все-таки больно падать спиной на камни, ломая только что обретенные крылья. Не знал Виктор и того, как обстоят дела жены, чем она живет, и как сама протянула этот месяц равносильный году. Он боялся, что стоит ему раз позвонить и обида накроет с головой. Прощать он не хотел. Не хотел и не мог. Он сделал все, что было в его силах и этого оказалось мало.

 - Дружище, ты где? – Дима вот уже целую минуту теребил Степнова за плечо, стараясь привлечь к себе внимание.

 - Тут. – Коротко, делая маленький глоток холодной воды.

 - Все еще думаешь о ней?

 - Не знаю. Я уже ничего не знаю. Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал, что моя маленькая жена способна на такую авантюру, я первый плюнул бы говорившему в лицо.

 - Знаю, тебе больно, но попробуй смириться. У тебя нет другого выхода.

 - Да я уже… - Запнулся. – Уже смирился, вроде, но все равно так больно внутри от обиды. Димка, ты хоть простил меня? Я был таким ослом.

 - Мы оба были ослами, если не хуже, когда стали играть чувствами этой девочки. Я чувствую себя низким подлым человеком. – Шелест скривился, как будто съел лимон.

 - Спасибо, друг. Если бы не ты, я бы уже отдал Богу душу.

 - Держись. Все рано или поздно войдет в свое русло, а раны затянутся – это жизненный закон.

 - Ты прав. – Виктор откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

 - Расскажи-ка мне о новом тендере. Что там за требования, и какие у нас шансы? – Дмитрий разумно решил перевести тему разговора на безопасный путь.

 - Да там все ясно и понятно. Мы выиграем его и станем… - Уверенную речь генерального директора прервал телефонный звонок.

 - Прости. – Кивнул другу и поднял трубку. – Виктор Степнов, слушаю Вас.

 - Виктор Михайлович, здравствуйте. Это Каролина, то есть Лера.

 На минуту Степнов замер и превратился в скульптуру из камня. Первая мысль была – с Леной что-то случилось, но он не мог пересилить себя и показать истинное лицо предателю.

 - Вы ошиблись номером. – Жестко произнес и уже собрался прервать разговор, когда услышал молитвенные нотки в голосе на том конце провода.

 - Прошу Вас, выслушайте меня. Я знаю, что предала Вас, и прошу за это прощения, но речь не обо мне. Дело в том, что в тендере, который разыгрывает итальянская фирма, участвует и Лена. Ее шансы мизерные. Вы обойдете ее несомненно. Проблема в том, что под этот проект она заложила свою фирму. У нее больше ничего нет. Прошу Вас…

 - Какое мне дело до того, что закладывает Жаклин Ортис?! – Степнов умышленно не хотел произносить при Лере истинное имя своей жены.

 - Но, Виктор Михайлович, она же станет банкротом. Она все потеряет, а это ее жизнь!

 - Раньше надо было думать! Что, теперь, когда ее подсадных крыс нет в моем офисе, стало трудно, да? Не в состоянии оказались вы честным путем добиться результата?

 - Прошу Вас, помогите ей. – Голос Валерии срывался.

 - Нет! Этого не будет! Сполна я наелся вашего с ней обмана! Запомни, девочка, отныне для меня не существует ни ее, ни тебя. Не смей больше звонить сюда и Лене передай, чтобы не подсылала своих ищеек!

 - Но она ничего не знает о моем звонке.

 - Я все сказал! Разбирайтесь сами! Купайтесь в шелках или побирайтесь, как нищенки, мне плевать! Аривидерчи! – С этими словами Виктор Степнов швырнул трубку и заскрипел зубами.

 Вроде как его момент истины и возможность отомстить, но на душе отчего-то так тяжело, что хочется кричать.

 - Что слу…

 - Не сейчас, Дима! – Генеральный директор верфи «Prestige» резко встал, сцепил руки за спиной и уставился в окно.

 

 - Ну, что же, Виктор Михайлович, поздравляем Вас и Вашу фирму с выигрышем. – Пожилой мужчина лет шестидесяти пожал руку Степнову и довольно улыбнулся. – Очень рад, что наш заказ будет выполнять корпорация «Prestige». Мы знаем, что вы лучшие в этом деле и ни на минуту не сомневались, что победа достанется Вам.

 Эту фразу Даниил Облонский точь-в-точь передал Лене, когда вернулся из Европы, где проходил розыгрыш тендера. В том, что они не одержат победу, девушка не сомневалась, но надежда ведь умирает последней. Она до конца держала скрещенными пальцы, хотя знала, что это чистой воды абсурд. Куда ее маленькой малоизвестной фирме обскакать «мамонта» с французским названием, которого, кстати, растил ее собственный дед. Да уж, судьба зачастую исполняет такие пируэты, что человеку в здравом уме сложно с этим смириться. Вот и сейчас, укладывая все личные вещи, найденные в кабинете, в большие картонные коробки, Лена Кулемина-Степнова задавалась одним единственным вопросом «Что теперь делать?». Она была в курсе, что ее «Сердце» выкупила какая-то компания за бесценок. Теперь ей здесь больше ничего не принадлежит. Кто покупатель, и какие у него планы никто не знал, да и это мало интересовало. В голове девушки даже промелькнула мысль устроиться на работу к новому владельцу, но идея была настолько абсурдной, что вызвала лишь грустную усмешку на лице. Виктор снова обошел ее. И дело было не только в проигранном тендере. Она тосковала по нему, вспоминала каждую черточку лица, каждый взгляд, каждое движение. Как он там? Этот вопрос так часто беспокоил ее, что временами, казалось, она сходит с ума. Если верфь была своего рода связующим звеном с ним, то теперь и этого не осталось. Боль в душе давала о себе знать, в глазах стояли слезы. Она сама все разрушила, сама виновата в том, что уничтожила свое счастье. Если месяц назад она смогла сказать Виктору все то, что думала на самом деле, сейчас они бы были вместе. И никакие невзгоды не смогли бы их разделить.

 За спиной скрипнула дверь. «Новый владелец». – Подумала Лена и слегка напряглась. Ее предупреждали, что он или она прибудет сегодня в расположение нового офиса, но что это произойдет настолько быстро, девушка не знала. Глубоко вздохнув и собрав остатки воли в кулак, Лена распрямила спину и медленно повернулась лицом к гостю.

- Виктор?! – Ее удивлению не было границ. Перед ней во всей своей мужественной красе стоял ее муж. Элегантный черный костюм подчеркивал стать и силу. Девушке захотелось разрыдаться, и она в ту же секунду отвернулась, пряча от мужчины полные слез глаза.

 - Т-ты новый владелец? – Язык распух и отказывался подчиняться, в ушах шумело и, казалось, вот-вот комната поплывет перед глазами.

 - Пока что я. – Нежно произнес мужчина, но остался стоять на том же месте.

 Как гора на плечи свалилось Лене это известие. Нет! Он не мог так ее предать, не мог окончательно уничтожить. Это так подло, так нечестно, так больно и гадко, что хотелось кричать. Зачем он только пришел? Чтобы самому воочию наблюдать, как она опускается на дно, и ликовать при виде ее опущенных плеч и дрожи в теле? Она не заметила, что произнесла это вслух.

 - Неужели ты все еще думаешь, что я способен на такое? – Лена вздрогнула, но не повернулась. – Лена. Лена посмотри на меня, это все, чего я прошу.

 Девушка медленно обернулась, но не смогла встретиться взглядом с мужем. Они стояли вот так в звенящей тишине и просто молчали. Она не знала, что говорить, а он не мог отвести взгляда от любимого лица.

 - Мне плохо без тебя. – Ну, вот, наконец-таки он сказал то, что думал на самом деле. – Этот месяц превратился для меня в ад. Я пил так, что уже начал сходить с ума. Разнес всю квартиру, разбил машину так, что чудом остался жив. При мысли о том, что я потерял тебя навсегда, кровь стыла в венах. Я знаю, мне нет прощения, и ты никогда меня не простишь, ведь все то зло, которое я причинил тебе забыть невозможно. Да, я был взбешен, но только сейчас понял, что злился исключительно на себя, на свою любовь к деньгам, на свои глупые и жестокие поступки. Ты так много дала мне, а я просто растоптал твои чувства в грязи и только когда сам прошел через это, осознал, как было тебе сложно, больно и тяжело. Просто просить у тебя прощения – это песчинка, это мелочь. Я больше не могу жить с этим грузом на душе.

 С этими словами Виктор подошел к столу и положил на него две папки, плотно связанные красивыми веревочками.

 - Ч-что эт-то? – Лена заикалась, не в силах произнести ни слова.

 - Документы. Как только ты поставишь свою подпись, верфь «Prestige» перейдет в твое полное владение. Да, я так решил и ни минуты не колебался, когда оформлял все необходимые бумаги у нотариуса. Она по праву принадлежит тебе. Для тебя воздвиг ее твой дедушка, Петр Никанорович. Ты его гордость и сможешь руководить корпорацией на самом высоком уровне. Кстати, именно Престижу принадлежат права на владение «Золотым сердцем», так что ты не потеряла построенный тобой небольшой судостроительный мир. Так что видишь, я не врал тебе, когда говорил, что я лишь пока владелец «Сердца».

 Лена стояла, как громом пораженная. Всего несколько минут назад она была самой несчастной, и за какой-то миг у нее снова выросли крылья. Теперь она не сомневалась в Викторе. Раз он смог вот так просто отдать то, что боготворил, значит, действительно, для него деньги и положение перестали стоять на первом месте. Это понимание ошарашило девушку и заставило трепетать.

 - Я… - Мужчина осекся. – Я все сказал. Прости меня еще раз, если сможешь. И еще, я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Ты заслужила это.

 С этими словами он повернулся и неуверенно зашагал к двери.

 - Постой. – Рука Степнова на минуту зависла в воздухе, так и не успев коснуться дверной ручки. Он напрягся и перестал дышать. – Не уходи.

 Голос Лены срывался на всхлипы, она дрожала и не могла осознать происходящего до конца. Ее муж стоит здесь рядом, такой же несчастный с надеждой в глазах. Теперь ее шаг, и она его сделает.

 - Ч-что? – Виктор все еще не верил в то, что она его остановила. А, может, просто хочет удостовериться, что я не обманул ее и привез подлинные документы? Мысли глупые и безумные носились ураганом в голове.

 - Мне… - На секунду замолчала, чтобы громко сглотнуть. А горло сковали спазмы, и не удавалось даже дышать. – Моему сердцу нужен управляющий.

 Как же двусмысленно звучала эта фраза. Но он понял ее. Понял правильно. Именно так, как и должен был понять. Речь шла не о фирме, да и кому вообще эти кирпичные коробки сейчас интересны? Она говорила о своем израненном сердце, которое маленькой птичкой так неистово бьется в груди.

 - Лена! – Виктор подлетел к своей жене и пал перед ней на колени. Мгновение он созерцал глубину ее глаз, прежде чем обхватить руками стройный стан и прижаться к нему одновременно сильно и бережно.

 - Девочка, как же я люблю тебя!

 Эти слова были началом новой жизни, свежим глотком воздуха, кристальной каплей воды и невероятно огромным счастьем, которое ожидает их впереди. Рука об руку. Шаг в шаг. В горе и в радости. В болезни и в здравии. Только вместе. Только рядом. Отныне и на целые века.

 

Конец.