Первые попытки измерения ощущений были предприняты в XIX в. с целью определения наименьшего прироста стимула, который может быть зафиксирован человеком.
Немецкий физиолог и анатом Вебер (Е.Н.Weber, 1795‑1878) установил, что прирост интенсивности стимула (ΔI), необходимый для того, чтобы возникла едва заметная разница в ощущении, имеет постоянное отношение к исходному значению интенсивности (I).
Закон (принцип) Вебера отражает количественные соотношения между изменениями параметров сенсорных стимулов и ощущениями.
Согласно этому принципу Веберу удалось показать, что человек может различать два груза, лежащие на его руке, если отношение их друг к другу составляет не менее, чем 29: 30.
Другими словами порог различения интенсивности раздражителя практически всегда выше ранее действовавшего раздражения на определенную долю (закон Вебера). Так, усиление давления на кожу руки ощущается, если увеличить груз на 3 % (к 100-граммовой гирьке надо добавить 3 г, а к 200-граммовой — 6 г).
Фехнер придал этому принципу вид математического закона известного как закон Вебера—Фехнера
ΔI / I = k,
где: ΔI — едва ощущаемое изменение силы стимула;
I — сила стимула;
k — величина постоянная в определенном диапазоне интенсивностей. Эту величину часто называют коэффициентом Вебера. [32]
Следствием этого принципа является уравнение, связывающее величину ощущения (S ) с интенсивностью стимула (I), согласно которому
S = b loga I + c,
где: b и c — постоянные, характерные для каждой сенсорной системы.
Y = log2X
Y = lgX
Закон Вебера-Фехнера нарушается как при очень малых, так и очень больших уровнях интенсивности. В среднем диапазоне закон Вебера Фехнера подтвержден как в физиологических исследованиях на различных рецепторных образованиях животных, так и психофизиологических работах на человеке.
Следует отметить интерес Фехнера к проблеме измерения ощущений привел его (примерно в 1850 г.) к разработке первой научной методики количественного описания субъективного опыта.[33] До этого господствовала доктрина Декарта,[34] отрицавшего возможность измерений в субъективной сфере («res cogitans»).
Выше упоминалось о различении силы раздражителей. Пространственное различение основано на распределении возбуждения в слое рецепторов и в нейронных слоях. Так, если два раздражителя возбудили два соседних рецептора, то различение этих раздражителей невозможно и они будут восприняты как единое целое. Необходимо, чтобы между двумя возбужденными рецепторами находился хотя бы один невозбужденный. Для временного различения двух раздражении необходимо, чтобы вызванные ими нервные процессы не сливались во времени и чтобы сигнал, вызванный вторым стимулом, не попадал в рефракторный период от предыдущего раздражения.
Пространственное различениe сигналов основано на различии в пространственном распределении возбуждения в слое рецепторов или в нервных слоях.
Для различения по времени необходимо, чтобы два стимула не сливались во времени и последующий сигнал не попал в рефракторную фазу (см.) от предыдущего сигнала.
Различение начинается в рецепторах, но в этом процессе участвуют нейроны всей сенсорной системы. Оно характеризует то минимальное различие между стимулами, которое сенсорная система может заметить (дифференциальный, или разностный, порог).