Гипотезой () называется любое предположение о распределении наблюдений:
Гипотеза называется простой, если она однозначно определяет распределение, т.е. . Иначе называется сложной гипотезой. Сложная гипотеза предполагает, что распределение — одно из некоторого множества распределений .
Если гипотез всего две, то одну из них принято называть основной, а другую — альтернативой или отклонением от основной гипотезы.