Атомы и молекулы могут возбуждаться не только при соударениях между собой или с ионами и электронами, но и путем поглощения квантов излучения, которые появляются в столбе дуги при рекомбинации других сильно возбужденных атомов.
Условие фотоионизации выражается формулой
(3.36)
где h = 4,13*10-15 эВ*с – постоянная Планка;
v = c/λi – частота колебаний;
с – скорость света;
λi – длина волны электромагнитного излучения, способного вызвать ионизацию атомов, м.
Преобразуя формулу (3.36) получим:
(3.37)
Чем больше потенциал ионизации элемента Ui, тем меньше требуемая длина волны λi. Для сварочной дуги значения еUi составляют 4…25 эВ и соответствующие длины волн находятся ультрафиолетовой части спектра. Например, для аргона еUi = 15,7 эВ, λi = 1,24*10-6/15,7 = 7,85*10-2 мкм, а для щелочных металлов еUi = 4…6 эВ; λi = 0,2…0,3 мкм.
Фотоионизация в плотной плазме, видимо, незначительна по сравнению с термической ионизацией, причем выделить их доли расчетным и опытным путем пока не удается.