Вследствие несовершенства изоляции между двумя проводниками с разными потенциалами между ними будет течь ток, который обычно нежелателен. Его величина зависит от сопротивления изоляции и сопротивления окружающей среды, которая, в свою очередь, зависит от влажности, температуры, наличия поверхностных пленок, пыли и т.д.
Влияние токов утечки проявляется наиболее заметно в цепях с большим сопротивлением.
Токи утечки вызывают мультипликативную погрешность, так как они эквивалентны шунтированию основной нагрузки.
Пример. Сопротивление между двумя точками на печатной плате, расположенными на расстоянии 1 см друг от друга спустя некоторое время после ее изготовления не превосходит 108 Ом.
При измерении напряжения U 0 у объекта, имеющего выходное сопротивление R 0, с помощью средства измерения СИ, имеющего входное сопротивление R i, вследствие несовершенства изоляции кабеля и наличии разности потенциалов между его проводниками, возникают токи утечки.
. Эти токи можно устранить методами пассивной и активной защиты.