Не все микроорганизмы, входящие в состав нормальной микрофлоры тела человека или теплокровных животных, могут быть признаны санитарно-показательными. Они должны отвечать определенным требованиям:
1. СПМ должны постоянно содержаться в выделениях человека и теплокровных животных и поступать в окружающую среду в больших количествах.
2. Они не должны иметь другого природного резервуара, кроме организма человека и животных.
3. После выделения в окружающую среду они должны сохранять жизнеспособность в течение сроков, близких к срокам выживания патогенных микроорганизмов, поступающих в окружающую среду тем же путем.
4. Они не должны размножаться в окружающей среде.
5. У СПМ не должно быть во внешней среде аналогов, с которыми их можно спутать.
6. Они не должны изменять свои биологические свойства в окружающей среде.
7. Они должны быть достаточно типичными, чтобы их диагностика осуществлялась без особого труда.
8. Методы идентификации СПИ должны быть простыми, доступными и экономичными.