Деньги обязательно выполняют функцию платежа, являются формой меновой стоимости, независимо от того, в каком виде они выступают.
Начиная с античных времен товарные деньги выступали средством обмена. Привилегированное положение занимали товары, которые служили наиболее важными предметами обмена — предметы (товары) первой необходимости, украшения. Использовались, например, меха, табак, перец, зерно, соль, слоновая кость, кофе, рыба, чай и др.
Выделение скотоводческих племен в результате первого крупного общественного разделения труда превратило домашний скот в орудие обмена.
У разных народов в тот или иной период в качестве денег служили самые разные товары — именно те, которые в конкретных местных условиях представляли общепризнанную ценность. Установление пригодности того или иного предмета к выполнению роли денег вытекало из объективных, неподвластных людям обстоятельств.
Товары-деньги должны были отвечать двум основным требованиям:
1) быть достаточно распространенными;
2) обладать относительно высокой постоянной ценностью.
Второе крупное общественное разделение труда — выделение ремесла из земледелия — привело к совершенствованию всеобщего эквивалента. Эту роль начинают выполнять металлы: железо и олово, свинец и медь, серебро и золото. Совершился переход от товарных (штучных) денег к металлическим в виде слитков или самых различных изделий из металлов, а в последствии — в виде монет.
На протяжении своего развития деньги существовали в двух формах:
1) полноценные (действительные) деньги;