В войнах и других актах вооруженного насилия на протяжении двадцатого столетия погибло около 150 миллионов человек. Государства мира начали активно разрабатывать систему норм международного права с целью ограничения воюющих в средствах и методах ведения войны.
Международное гуманитарное право ограничивает применение таких видов оружия, которые причиняют человеку чрезмерные страдания.
В ходе вооруженного конфликта запрещается использовать следующие средства ведения боевых действий:
- пули, легко разворачивающиеся или сплющивающиеся в теле человека как специально произведенные, так и приспособленные к такому воздействию впоследствии
- снаряды весом менее 400 граммов, которые являются разрывными, или снаряженные взрывчатым или зажигательным составом;
- любое оружие, основное действие которого заключается в нанесении поражений осколками, которые не обнаруживаются в человеческом теле с помощью рентгеновских лучей;
- яды или отравленные боевые средства;
- химическое оружие, в том числе химические средства;
- бактериологическое (биологическое) и токсинное оружие;
- мины, мины-ловушки или другие устройства, специально спроектированные для срабатывания от излучения миноискателя;
- противопехотные мины, которые не обнаруживаются при помощи общедоступных миноискателей;
- ослепляющее лазерное оружие;
- зажигательное оружие при любых обстоятельствах против гражданского населения и гражданских объектов, а также для уничтожения лесов и иного вида растительного покрова.
К запрещенным методам относятся: - предательское убийство или ранение лиц войск неприятеля;
- нападение на лиц, вышедших из строя;
- взятие заложников;
- отдача приказа - никого не оставлять в живых;
- принуждение лиц служить в вооруженных силах неприятеля;
- бомбардировка незащищенных городов.