В цепи, содержащей емкость и индуктивность, могут возникнуть электромагнитные колебания. Поэтому такая цепь называется колебательным контуром.
Если заряженный конденсатор замкнуть на катушку индуктивности, то в контуре возникает убывающий по величине ток (рис.122). Вследствие этого в катушке возникает ЭДС индукции, противодействующая убыванию тока, поддерживающая ток и после окончательной разрядки конденсатора. Т.е. при разрядке конденсатора энергия электрического поля переходит в энергию магнитного поля катушки.
Когда конденсатор полностью разрядится, то ток в цепи поддерживается за счет энергии магнитного поля, что приводит к перезарядке конденсатора и, соответственно, к переходу энергии магнитного поля в энергию электрического поля.
В реальном колебательном контуре необходимо учитывать сопротивление входящих в него проводников, а, следовательно, при протекании тока часть энергии электрического и магнитного поля выделяется в виде количества теплоты. Поэтому в реальном колебательном контуре электромагнитные колебания очень быстро прекращаются, а сопротивление, на котором энергия электрического тока переходит в тепловую, называется активным.
Реальный контур обладает активным сопротивлением и энергия колебаний переходит в тепловую.