Как правило, целевая функция в задачах такого рода сводится к минимизации общих (фактических или ожидаемых) затрат

Однако если запас оказывает влияние на спрос (т. е. на объем ресурса, требующийся потребителю), то целевая функция может выражаться в максимизации (фактической или ожидаемой) прибыли.

К управляемым переменным в задачах о запасах, которые можно изменять независимо или совместно, относятся:

1. Поступающий объем ресурсов (в результате закупки, производства или с помощью каких-либо иных средств). Вопрос заключается в том, сколько приобрести, выпустить и т. п. Этот показатель может определяться для ресурса каждого вида по отдельности или же для целого набора ресурсов.

2. Частота или сроки поступления ресурсов, т. е. управляемыми переменными являются периодичность и моменты времени поступления ресурсов. Руководитель может иметь возможность регулировать эти управляемые переменные, принадлежащие к одной или обеим категориям.

З. Степень готовности продукции, хранящейся в виде запасов.

Чем выше степень готовности запасаемой продукции, тем меньше запаздывание в удовлетворении спроса на нее и тем выше затраты, связанные с созданием запаса. Чем меньше готовность продукции (в предельном случае она может быть исходным сырьем), тем больше времени требуется на выполнение заказов, но тем ниже стоимость содержания запаса.

Неуправляемые переменные в задачах о запасах можно разделить на стоимостные и прочие.

К основным переменным каждого вида относятся: