Основні поняття

Під методами соціологічного дослідження маються на увазі конкретні пізнавальні орієнтації, підходи, прийоми, способи і інструменти, вживані в соціологічному дослідженні.

У соціології широко застосовуються методи психології, демографії, історії, географії, математики, статистики і інших наук. Залежно від типу соціологічного дослідження (теоретичне, емпіричне; прикладне, описове, прогностичне; польове, лабораторне і клінічне і так далі) використовуються різні методи: спостереження, збір інформації, масове обстеження, вільне інтерв'ю або формалізоване, вибіркові і так далі

Крім того, використовуються методи: парних порівнянь, логико-экспериментальный, порівняно-історичний, лінгвістичний, метод експертних оцінок, метод імітаційного моделювання, математичного моделювання, социометрические методи і так далі

Учені віддають багато часу спробам виявити, яким чином одне явище співвідноситься і взаємозв'язано з іншим явищем. Для цього вони користуються змінними. Змінна - ознака досліджуваного об'єкту, який може набувати різних значень (пів, вік, дохід, професія, статус і так далі). Розрізняють змінні залежні (ті, які слід пояснити за допомогою експерименту або іншим способом) і незалежні - такі, що викликають реальні зміни або що пояснюють їх. Соціологи прагнуть визначити міру взаємозв'язку, існуючого між незалежною і залежною змінною. Якщо змінні мають каузальні зв'язки, вони повинні корелювати між собою. Кореляція має місце, якщо зміна однієї змінної пов'язана із зміною іншої змінної. Наприклад, рівень дитячої смертності зменшується у міру підвищення соціально-економічного рівня життя, тому дані змінні вважаються корельованими.

Проте кореляція не встановлює причинно-наслідкового зв'язку. Наприклад, показник летального результату набагато вище серед госпіталізованих індивідів, чим серед негоспіталізованих. Проте помилковим було б стверджувати на підставі цієї кореляції, що госпіталізація є причиною смерті. Так само міра збитку в результаті пожежі тісно пов'язана з кількістю пожежних машин, присутніх на місці займання. Але ми знову зробимо помилку, якщо дійдемо висновку, що пожежні машини викликають підвищений збиток від пожежі. У останніх двох випадках кореляція є помилковою - уявний взаємозв'язок між двома змінними утворюється за рахунок третьої змінної, що чинить дію на дві початкові змінні (важке захворювання пов'язане як з госпіталізацією, так і з летальним результатом; так само велика, некерована пожежа зв'язується як з великим збитком, так і з мобілізацією більшого числа пожежних бригад для його гасіння). Для того, щоб унеможливити "засмічення" досліджень третіми змінними, учені використовують контролюючі чинники.