Превращение Турции в полуколонию осуществлялось в условиях острого соперничества Англии, Франции, царской России, Германии, Австрр-Венгрии.
К концу XIX в. преобладающее положение в экономике Турции занимал англо-французский капитал. Значительно усилилось также проникновение германского капитала.
Вывоз капитала в Турцию, строительство железных дорог дали известный толчок развитию в Турции капиталистических отношений. Начали формироваться классы капиталистического общества — турецкая национальная буржуазия и пролетариат. Продвинулся процесс складывания турецкой буржуазной нации, которая формировалась намного медленнее ряда других наций Османской империи, особенно балканских.
Гнет иностранных колонизаторов и полуфеодальные порядки сковывали развитие турецкого национального капитализма. Турецкие купцы и предприниматели оказывались в крайне неблагоприятном по сравнению с иностранными фирмами положении. Это тяготило турецкую буржуазию. Связанные с ней или выражавшие ее интересы представители интеллигенции начинают борьбу против султанского абсолютизма.
Начало организационного оформления турецкого буржуазно-революционного движения относится к 1889 г., когда в Стамбуле группой курсантов военно-медицинского училища был впервые создан тайный политический комитет под названием «Единение и прогресс» (по-турецки «Иттихад ве теракки»). Через два года, в 1891 г., сформировался заграничный центр турецких буржуазных революционеров, также называвшийся комитетом «Единение и прогресс». Существовали и другие тайные политические кружки, носившие различные наименования. Участников всех этих организаций, и в частности сторонников комитета «Единение и прогресс», стали называть младотурками.
Несмотря на свою умеренность, младотурки подвергались жестоким преследованиям со стороны Абдул-Хамида. Многие из них эмигрировали за границу, где стали издавать газеты, которые тайно доставлялись в Турцию.