В основе разнообразия явлений природы лежат четыре фундаментальных взаимодействия между элементарными частицами – сильное, электромагнитное, слабое и гравитационное. Каждое взаимодействие связывается с определенной характеристикой частицы. Например, гравитационное взаимодействие зависит от масс частиц, электромагнитное – от электрических зарядов и т. д.
Электрический заряд частицы является одной из основных, первичных ее характеристик. Ему присущи следующие фундаментальные свойства:
– дискретность: существует минимальный заряд, равный 1,6 . 10-19Кл; – двузначность: существуют положительные и отрицательные заряды; – инвариантность относительно преобразований Лоренца: величина заряда остаётся неизменной независимо от того, движется он или покоится; – сохранение заряда в изолированной системе: полный заряд электрически изолированной системы остаётся постоянным.
Заряд называется точечным, если можно пренебречь размерами заряженного тела по сравнению с расстоянием от этого тела до других зарядов. Любое заряженное тело можно рассматривать как совокупность точечных зарядов.
Взаимодействие зарядов. Известно, что одноименные заряды отталкиваются, разноименные - притягиваются. Закон взаимодействия точечных зарядов впервые сформулировал Кулон в 1785 г. (закон Кулона): , где q, Q - взаимодействующие заряды, -единичный вектор в направлении радиус-вектора , r - расстояние между зарядами; сила направлена вдоль прямой, соединяющей заряды. ε 0 = 8.85·10-12 Ф/м – электрическая постоянная.