В зависимости от значения пластового давления, физических свойств нефти, содержания в ней воды и газа, проницаемости пород пласта и других факторов нефтяные скважины эксплуатируются различными способами. Все известные способы эксплуатации скважин подразделяются на следующие группы:
1) фонтанная, когда нефть извлекается из скважин самоизливом;
2) с помощью энергии сжатого газа, вводимого в скважину извне;
3) насосная — извлечение нефти с помощью насосов различных типов.
Две последние группы способов эксплуатации условно принято называть механизированными, хотя этот термин в отдельных случаях не отражает истинный процесс.
Все газовые скважины эксплуатируются только фонтанным способом, т. е. при любом пластовом давлении механизмов для извлечения газа из пласта не применяют.