Основные преимущества:
· возможность массовых перевозок грузов и пассажиров и высокая пропускная и провозная способность железнодорожных линий, исчисляемая десятками миллионов тонн грузов и миллионами пассажиров в год в каждом направлении;
· регулярность перевозок независимо от климатических условий, времени года и суток;
· более высокая скорость доставки грузов и, как правило, более короткий путь перевозки по сравнению с речным и морским транспортом, в т.ч. по транспортным коридорам;
· большая эффективность при перевозках массовых грузов на средние и дальние расстояния, особенно маршрутами;
· относительно невысокая себестоимость по сравнению с другими видами транспорта (кроме трубопроводного);
· высокая безопасность движения и более низкий уровень ущерба окружающей среде.
К недостаткам железнодорожного транспорта можно отнести:
· высокую стоимость сооружения железных дорог и относительно медленную отдачу авансируемого капитала (средний срок окупаемости капиталовложений 6-10 лет);
· большой удельный вес условно-постоянных расходов в себестоимости перевозок (до 70%), что ограничивает возможности управления затратами;
· большой расход металла, в т.ч. цветного (более 150 т на 1 км пути).