Рядом с цесаревичем

Четверть века назад, читая монографию профессора Валерия Турчина, посвященную творчеству моего предка-художника, я и не думал, что наступит время, когда меня заинтересуют судьбы генерала Николая Ахвердова и его жены Екатерины, а также истории создания и бытования их портретов.

Но строки небольших аннотаций к репродукциям зацепили: в течение ряда лет супруги проживали в главном административном городе Колыванского наместничества. «Где же это?» – подумал я. Чтобы ответить на данный вопрос, пришлось погрузиться в тему истории Сибири.

Ответ нашел в статье алтайского журналиста «Города-призраки. Колывань» Анатолия Муравлева, опубликованной 22 апреля 2011 года в газете «Алтайская правда»: герои моего исследования проживали когда-то в том самом городе-призраке Колывань. По разным историческим причинам он так и не стал крупным административным центром Западной Сибири, превратившись вначале в село Бердское, а позже в город Бердск Новосибирской области. Как удивительно, что сейчас благодаря портретам Александра Варнека мы можем увидеть лица людей, которые примерно 220 лет тому назад жили в этом городе.

Типичный жизненный путь генерала того времени выглядел так: кадетское училище, годы службы, участие в войнах и сражениях с турками, шведами и французами, получение чинов и наград.

Ахвердовы – грузинские дворяне, вступившие на русскую службу в царствование императрицы Анны Иоанновны в 1739 году. Первым из них был Исай Ахвердов, родившийся примерно в 1718 году, дослужившийся до чина капитана и уволенный в отставку майором в 1753 году. Любопытно, что все три его сына появились на свет, когда майор уже находился в отставке. Самый старший из них - Николай Ахвердов, родившийся в конце 1854 года, изображен художником Варнеком.

Отец мальчика стал приставом при русском Дворе кабардинских владельцев, благодаря этому его девятилетнего сына и приняли в 1764 году в Шляхетский кадетский корпус.

Окончил он данное учебное заведение в 1776 году с золотой медалью, при этом еще во время обучения соприкоснулся с одним из представителей царской семьи, цесаревичем Павлом Петровичем. Будущий император России Павел I, инспектируя однажды кадетский корпус, обратил внимание на Николая Ахвердова как на человека даровитого. По-видимому, это сыграло главную роль в том, что выпускник кадетского корпуса Ахвердов в чине поручика, так и не приступив к службе, оказался в числе трех избранных корпусных питомцев, командированных на три года за границу со специальным заданием. Они должны были сопровождать в этой длительной поездке по городам Германии, Англии, Франции и Италии одну из загадочных фигур того времени – графа Алексея Бобринского, внебрачного сына Екатерины II и ее фаворита Григория Орлова. Граф Бобринский должен был в этой поездке знакомиться с разными достопримечательностями.

Вскоре за границей к ним присоединился цесаревич Павел, и Николай Ахвердов уже как знаток изящных искусств, посещая вместе с великим князем города Франции и Италии, рассказывал ему о художественных шедеврах. Лавры этой своей работы в качестве гида Николай Ахвердов пожнет много позже, в 1805 году, когда Императорская академия художеств удостоит его звания почетного члена.