В отличие от общественно-политических движений политические партии, как уже отмечалось, изначально нацелены на завоевание и осуществление власти в обществе. Общий «механизм» их действий на пути к власти упрощенно можно представить следующей цепочкой шагов и «событий».
Эта простенькая условная схема напоминает нам, что общество состоит из различных социальных групп, у каждой из которых есть свои особые групповые интересы. Политические партии собирают и обобщают эти интересы (по одной или нескольким группам), переплавляя их в теоретически сформулированную идеологию (систему идей и взглядов), и с этой идеологией идут во власть, чтобы отстаивать там интересы своей группы (групп).
С этим связан еще один ряд политических понятий - таких, как партийная и избирательная системы, предвыборная программа, парламентские фракции, блоки, коалиции и др. Начнем с сути партийных систем.