Деятельность внутренних органов регулируется вегетативной нервной системой. Одной из основных её функций является поддержание постоянства внутренней среды организма – гомеостаза.
Вегетативные рефлексы, включая как основную часть рефлекторной дуги эндокринные железы, принимают непосредственное участие в поддержании уровня кровяного давления, глюкозы в крови, температуры тела, парциального давления кислорода, углекислого газа и других констант. Вегетативная нервная система состоит из симпатического и парасимпатического отделов, в ганглиях которых передачу возбуждения осуществляет ацетилхолин.
Передача возбуждения с пост ганглионарного волокна на эффекторный орган в симпатическом отделе происходит с помощью норадреналина, а в парасимпатическом – ацетилхолина. Возбуждение симпатических и парасимпатических нервов обычно вызывает противоположные изменения функций органов.
При увеличении симпатических влияний повышаются частота сердечных сокращений, артериальное давление, расширяются зрачки, уменьшается потоотделение, снижаются тонус кишечника и кислотность желудочного сока.
При увеличении парасимпатических влияний возникают обратные реакции.
Нарушения деятельности вегетативной нервной системы многообразны. Они возникают при травмах, ряде инфекционных заболеваний, интоксикациях, болезнях обмена, эндокринных расстройствах.