Современная денежно-кредитная система России имеет длительную историю. Серебряные деньги обращались еще в Древней Руси. В XI в. монеты практически ушли из обращения, и в XI — XII вв. их частично заменили платежные слитки из серебра, именуемые гривнами. На развитие денежного обращения большое влияние оказал Восток, поскольку феодально-раздробленная Русь находилась в этот период под игом Золотой Орды.
Первоначально рубль был синонимом гривны, позднее название денежной единицы закрепилось за рублем, весовой единицы — за гривной. Официально считается, что рубль произошел из гривны весом 200 г серебра, то есть первые рубли были слитками. Платежные слитки в форме гривен и полугривен, рублей и полтин, будучи неразменными, обслуживали лишь крупные оптовые сделки и использовались главным образом для выплаты дани Орде, одного княжества другому. Поэтому объективной необходимостью было появление монет, используемых для обслуживания розничной торговли.
Начало монетному обращению на Руси было положено во второй половине XIV в. Встрого определенном количестве монеты стали чеканиться на монетных дворах Москвы, Нижнего Новгорода и Рязани. Приток серебра из-за границы позволял многим русским князьям на Руси чеканить собственные монеты. С появлением серебряных монет рубль-слиток исчез из обращения и стал исключительно счетным понятием.
Денежная реформа 1535 — 1538 гг. (реформа Елены Глинской)
Общерусская денежная система и денежное обращение формировались постепенно в связи с присоединением в XV—XVI вв. к Москве других русских княжеств. Важную роль в формировании денежного обращения сыграла денежная реформа 1535 — 1538 гг. Необходимость ее проведения была обусловлена появлением в денежном обращении неполноценных монет — поддельных и резаных. Суть реформы заключалась в изъятии из денежного обращения неполноценных денег, упорядочении весового содержания рубля и введении десятичной системы денежного счета. В результате проведенной реформы 1 рубль стал приравниваться к 10 гривнам,1 гривна — к 10 новгородкам (копейкам). Денежная реформа проводилась постепенно, и старые монеты некоторое время обращались параллельно с новыми.
Итогом реформы явились преодоление кризиса в денежной сфере и приостановка порчи монет, широко практиковавшейся ранее. Новые монеты стандартного веса, высокой пробы серебра, единообразного оформления заняли господствующее положение в денежном обращении страны. Реформа юридически закрепила общерусскую денежную систему, хотя помимо рублей и новгородок все еще обращался появившийся во время татаро-монгольского нашествия алтын (1 рубль был равен 33 алтынам плюс 1 новгородка).
В ходе реформы за Московским монетным двором закрепилась роль лидера в области чеканки монет, хотя в других городах монетные дворы продолжали существовать и работать относительно независимо. Централизованное регулирование денежного обращения из Москвы в те годы было практически невозможным из-за раздробленности и традиционной обособленности княжеств.