Изменение политической ситуации в СССР привело к свертыванию экономических реформ. Замедление экономического развития компенсировалось экспортом нефти за рубеж, закупкой импортных товаров. Но отрицательные тенденции ощутимо стали проявляться со второй половины 70-х годов. Создавались научно-производственные объединения, признавалась необходимость НТР. Но существующая административно-командная система делала производство неэффективным. К середине 80-х годов СССР тратил на производство продукции в 2-3 раза больше энергии и сырья, чем страны Западной Европы и США. Потери угля при добыче составляли 50-60%., нефти 70%, железной руды -11,5%.
Сохранялось планирование по валу. В начале 70-х годов создаются крупные территориально-производственные комплексы: Павлодар-Экибастузский, Мангистауский, Каратау-Жамбылский, Шымкентско-Кентауский.
Вследствие ошибок в использовании земельных и водных ресурсов в бассейне Аральского моря площадь морского дна оголилась на 27 тыс. км². Соленость моря увеличилась в 3 раза. Арал потерял рыбопромысловое значение. Климат Приаралья резко ухудшился.