При постановке ряда регрессионных задач приходится рассматривать зависимость некоторого показателя не только от количественных переменных, принимающих значения из определенных числовых интервалов, но также зависимость от ряда факторов, имеющих два и более качественных уровня.
Качественные факторы, рассматриваемые как переменные регрессионной модели, называются в эконометрике фиктивными переменными. В противоположность значащим переменным, отражающим количественную сторону показателя, фиктивные переменные играют роль индикаторов, сигнализирующих об уровне рассмотрения задачи.
В качестве фиктивных переменных обычно используются так называемые дихотомические переменные, которые имеют только два уровня (например, «фактор действует» – «фактор не действует», «сезон летний» – «сезон зимний», «пол мужской» – «пол женский»).