Пинеальная (шишковидная) железа или эпифиз представляет собой вырост каудодорсальной стенки третьего мозгового желудочка. По своему происхождению шишковидная железа является видоизмененным теменным глазом, общность с которым подтверждается наличием в его структуре нервных, мышечных, пигментных и глиальных элементов.
Функциональное назначение шишковидной железы до сих пор изучено еще недостаточно. Принято считать, что ее гормоны сдерживают функцию гипофиза, предотвращая преждевременное половое созревание.
Строение. Шишковидная железа представляет собой непарный, небольших размеров, вытянуто-овальной формы, слегка уплощенный с боков, бурого цвета железистый орган. В нем различают тело, ножку с углублением, внедряющимся в нее со стороны третьего мозгового желудочка. Располагаясь над четверохолмием и вдаваясь между большими полушариями и мозжечком, шишковидная железа уздечкой прикрепляется к зрительным буграм и соединительнотканным тяжем соединяется с мягкой мозговой оболочкой. Задняя стенка тела эпифиза переходит в заднюю мозговую спайку.
Видовые различия в строении шишковидной железы проявляются прежде всего в количестве и характере распределения в железе интерстициальной ткани, которая придает органу или компактную, или дольчатую структуру.