Клеточная основа иммунитета

За специфичность иммунитета и за развитие обоих классов иммунного ответа отвечают лимфоциты - одна из групп лейкоцитов. Они содержатся в больших количествах в крови, в лимфе (бесцветная жидкость лимфатических сосудов, соединяющих между собой лимфатические узлы) и в специализированных лимфоидных органах, таких как тимус (вилочковая железа), лимфатические узлы, селезенка и аппендикс.

Т-клетки, развивающиеся в тимусе, ответственны за клеточный иммунитет, а В-клетки, которые у млекопитающих развиваются в костном мозге взрослой особи или в печени плода, вырабатывают антитела.

Большая часть Т-лимфоцитов играет в иммунитете регулирующую роль, усиливая или подавляя реакции других лейкоцитов. Эти клетки, называемые соответственно Т-хелперами и Т-супрессорами, объединяют в группу регуляторных клеток.Другие Т-лимфоциты, которые называют цитотоксическими Т-клетками, убивают клетки, инфицированные вирусами. Поскольку и цитотоксические Т-лимфоциты, и В-лимфоциты непосредственно участвуют в защите организма от инфекции, эти два типа лимфоцитов объединяют под названием эффекторных клеток.

Т- и В-лимфоциты становятся морфологически различимыми только после стимуляции антигеном. Нестимулированные («покоящиеся») Т- и В-клетки выглядят очень сходно даже в электронном микроскопе: это небольшие - лишь немногим крупнее эритроцита-клетки, в которых большую часть объема занимает ядро. Те и другие активируются антигеном, вызывающим их пролиферацию и дальнейшее созревание.

Большинство макромолекул, включая практически все белки и большую часть полисахаридов, могут служить антигенами. Те участки антигена, которые взаимодействуют с антиген-связывающим участком молекулы антитела или же рецептора на лимфоците, называются антигенными детерминантами(или эпитопами).

Иммунная система, так же как и нервная, обладает памятью. Именно поэтому человек может приобретать пожизненный иммунитет ко многим вирусным заболеваниям, после того как однажды подвергся воздействию вируса.

Отсутствие иммунного ответа на собственные антигены организма обусловлено приобретенной иммунологической толерантностью.