Страшная правда

Лиз почувствовала, как внутри у неё всё похолодело. Она по-настоящему испугалась, когда Джесси заговорила.

- А где же настоящий Бубенчик? – спросила Сандра Ферриз.

Лоис заплакала. Она всегда плакала.

- Но как же так? – сокрушалась Эллен.

Вокруг стали собираться другие – узнать, что случилось.

- Кто убежал? Куда? – подходя, спросила Лила.

Эллен показала на клетку:

- Представляешь, это совсем не Бубенчик. Джесси потеряла его!

Джесси разрыдалась. Миссис Бекер взяла у неё клетку и поставила на стол.

Лиз держала сестру за руку.

- Этот хомяк нашему Бубенчику в подмётки не годится! – громко сказал Уинстон. – Он только сидит и всё.

Весь класс столпился вокруг клетки. Зверёк, испугавшись, забился в картонку от туалетной бумаги. У Лиз кошки на душе скребли.

- Да, - согласилась Лила, - Бубенчик в сто раз лучше!

- Как же это случилось, девочки? Объясните, пожалуйста, - сказала миссис Бекер.

Она не выглядела сердитой. Но глаза у неё почему-то покраснели, и она шмыгала носом, словно от насморка.

Джесси попыталась успокоиться, но слёзы так и текли ручьём из её глаз.

- Бубенчик убежал, и мы не смогли его найти, - тихо сказала Лиз. – Мы решили купить нового хомячка, потому что виноваты в пропаже Бубенчика…

Миссис Бекер обняла Лиз за плечи.

- Ну что ж, вы правильно решили. Мне кажется, этот хомячок ничуть не хуже.

- Наверное, это не ты виновата, - сказал Тодд, обращаясь к Лиззи. – У тебя он бы не сбежал!

В классе знали, как серьёзно Лиз ко всему относится. Но она не хотела всю вину перекладывать на Джесси.

- Миссис Бекер, - спросила она учительницу, - как вы думаете, с Бубенчиком ничего не случится?

Тодд сделала страшные глаза.

- А вдруг его сцапает кошка?

Эллен испуганно вскрикнула. Лила открыла рот, но ничего не сказала.

- Ой! – воскликнул Чарли. – Моя кошка Шпилька выглядела сегодня утром уж очень толстой и, между прочим, ничего не хотела есть.

- Думаешь, она съела Бубенчика? – сказала Кэролайн и тут же завизжала: - Миссис Бекер, Чарлина кошка съела нашего хомячка!

- Успокойтесь, пожалуйста, - сказала миссис Бекер.

- Может, он прячется где-нибудь в доме? – предположил Том Маккей.

Лиз эта мысль ободрила, но Джесси зажмурила глаза и заскулила: «И-и-и-и!..»

- Ну, ну! Всё в порядке! – миссис Бекер подняла руку, успокаивая класс. – У нас в Калифорнии отличный климат для хомяков.

- Правда? – спросила Лиз.

- Правда. И если Бубенчик действительно убежал из дома, он просто станет диким. Вот и всё, - объяснила миссис Бекер.

- Как мышь? – спросила Эми. Её нос подозрительно покраснел.

Миссис Бекер кивнула:

- Верно. Не беспокойтесь, он не пропадёт. Найдёт себе норку и спрячется.

Лиз понемногу успокаивалась, но ей всё равно было жаль Бубенчика. «Может, он ещё в доме, - думала она, - и мы его всё-таки найдём».

Лиз не могла себе представить, что Бубенчик пропал навсегда.