Парсонс определяет общество как тип социальной системы, обладающей наивысшей степенью самодостаточности. Самодостаточность общества проявляется, прежде всего, во взаимообмене с окружающей средой, а регулировании доступа к материальным ресурсам. Общество самодостаточно и в том смысле, что его члены, как правило, вносят вклад в его функционирование через многочисленные экономические и политические институты, а также коллективы. «Но если подавляющее большинство членов какого-то общества испытывает крайнее «отчуждение», то говорить об этом обществе как о самодостаточном нельзя». Парсонс подразделяет общество на четыре основные подсистемы:
Общество
Структурные
Подсистемы компоненты Основная функция __________________________________________________________________
Социетальное сообщество Нормы Интеграция
Фидуциарная подсистема Ценности Воспроизводство образца
Политика Коллективы Целедостижение