Бегство

Военный корабль кружился некоторое время над скалами Священного Порога, затем уплыл в сторону Азоры и где-то сел. Только тогда Иха и Гусев могли спуститься вниз. На истоптанной площадке они увидели Лося,- он лежал близ входа в пещеру, лицом во мху, в луже крови.

Гусев поднял его на руки,-Лось был без дыхания,глаза плотно сжаты,на груди,на голове- запекшаяся кровь.Аэлиты нигде не было.Иха выла, подбирая в пещерке ее вещи.Она не нашла лишь плаща с капюшоном,- должно быть, Аэлиту, мертвую или живую, завернули в плащ, увезли на корабле.

Иха завязала в узелочек то,что осталось от «рожденной из света звезд», Гусев перекинул Лося через плечо,и они пошли обратно через мосты над кипящим в тьме озером,по лесенкам, повисшим над туманной пропастью,- этим путем возвращался некогда Магацитл, неся привязанный к прялке полосатый передник девушки Аолов- весть мира и жизни.

Наверху Гусев вывел из пещеры лодку и посадил в нее Лося, завернутого в простыню, подтянул кушак, надвинул глубже шлем и сказал сурово:

- Живым в руки не дамся.Ну уж,если доберусь до Земли…Мы сюда вернемся… Он влез в лодку, разобрал рули.-А вы,ребята, идите домой или еще куда. Лихом не поминайте.-Он перегнулся через борт и за руку попрощался с механиком и Ихой. - Тебя с собой не зову, Ихошка: лечу на верную смерть. Спасибо, милая, за любовь, этого мы, Сыны Неба, не забываем, так-то. Прощай.

Он прищурился на солнце,кивнул подбородком и взвился в синеву.Долго глядели Иха и мальчик в серой шубе на улетавшего Сына Неба. Они не заметили, что с юга, из-за лунных скал, поднялась, перерезая ему путь, крылатая точка. Когда Гусев утонул в потоках солнца, Иха ударилась о мшистые камни в таком отчаянии, что мальчик испугался,- уж не покинула ли и она печальную Туму.

- Иха,Иха,- жалобно повторял он,- хо туа мирра-туа мурра…

Гусев не сразу заметил пересекавший ему путь военный корабль.Сверяясь с картой,поглядывая на уплывающие вниз скалы Лизиазиры, держал он курс на восток, к кактусовым полям, где был оставлен аппарат.

Позади него,в лодке,откинувшись,сидело тело Лося,покрытое бьющей по ветру, липнущей простыней.Оно было неподвижно и казалось спящим, - в нем не было уродливой бессмысленности трупа. Гусев только сейчас почувствовал, как дорог ему товарищ.

Несчастье случилось так:Гусев,Ихошка и механик сидели тогда в пещере, около лодки,-смеялись.Вдруг внизу раздались выстрелы.Затем- вопль.И через минуту из пропасти поднялся, как коршун,военный корабль, бросив на площадке бесчувственное тело Лося,- и пошел кружить, высматривать.

Гусев плюнул через борт,- до того опаршивел ему Марс. «Только бы добраться до аппарата, влить Лосю глоток спирту».Он потрогал тело,-было оно чуть теплое:с тех пор как Гусев поднял его на площадке,в нем не было заметно окоченения. «Бог даст-отдышится.- Гусев по себе знал слабое действие марсианских пуль.- Но слишком уж долго длится обморок».В тревоге он обернулся к солнцу, клонящемуся на закат, и в это время увидел падающий с высоты корабль.

Гусев сейчас же повернул к северу,уклоняясь от встречи.Повернул и корабль. Время от времени на нем появлялись желтоватые дымки выстрелов. Тогда Гусев стал набирать высоту, рассчитывая при спуске удвоить скорость и уйти от преследователя.

Свистел в ушах ледяной ветер,слезы застилали глаза,замерзали на ресницах. Стая неряшливо махающих крыльями омерзительных ихи кинулась было на лодку, но промахнулась и отстала.Гусев давно уже потерял направление. Кровь била в виски, разряженный воздух хлестал ледяными бичами. Тогда полным ходом Гусев пошел вниз. Корабль отстал и скрылся за горизонтом.

Теперь внизу расстилалась,куда только хватит глаз, медно-красная пустыня. Ни деревца,ни жизни кругом.Одна только тень от лодки летела по плоским холмам, по волнам песка, по трещинам поблескивающей, как стекло, каменистой почвы. Кое-где на холмах бросали унылую тень развалины жилищ. Повсюду бороздили эту пустыню высохшие русла каналов.

Солнце клонилось ниже к ровному краю песков,разливалось медное, тоскливое сияние заката,а Гусев все видел внизу волны песка,холмы,развалины засыпаемой прахом, умирающей Тумы.

Быстро настала ночь.Гусев опустился и сел на песчаной равнине.Вылез из лодки,отогнул на лице Лося простыню,приподнял его веки, прижался ухом к сердцу,-Лось сидел ни живой,ни мертвый.У него на мизинце Гусев заметил колечко и висящий на цепочке открытый флакончик.

- Эх, пустыня,- сказал Гусев, отходя от лодки.Ледяные звезды загорелись в необъятно высоком черном небе.Пески казались серыми от их света.Было так тихо,что слышался шорох песка,осыпающегося в глубоком следу ноги…Мучила жажда. Находила тоска.- Эх, пустыня!- Гусев вернулся к лодке, сел к рулям. Куда лететь? Рисунок звезд был дикий и незнакомый.

Гусев включил мотор,но винт, лениво покрутившись,остановился. Мотор не работал,- коробка со взрывчатым порошком была пуста.

- Ну,ладно,- негромко проговорил Гусев.Опять вылез из лодки,засунул дубину сзади,за пояс,вытащил Лося,- идем, Мстислав Сергеевич,- положил его на плечо и пошел, увязая по щиколотку в песке.Шел долго.Дошел до холма, положил Лося на занесенные ступени какой-то лестницы,оглянулся на одинокую, в звездном свету,колонну наверху холма- и лег ничком.Смертельная усталость, как отлив, зашумела в крови.

Он не знал,долго ли так пролежал без движения.Песок холодил, стыла кровь. Тогда Гусев сел,- в тоске поднял голову.Невысоко над пустыней стояла красноватая мрачная звезда.Она была как глаз большой птицы.Гусев глядел на нее, разинув рот.

- Земля.-Схватил в охапку Лося и побежал в сторону звезды.Он знал теперь- в какой стороне лежит аппарат.

Со свистом дыша,обливаясь потом,Гусев переносился огромными прыжками через канавы, вскрикивал от ярости,спотыкаясь о камни, бежал, бежал,- и плыл впереди него близкий темный горизонт пустыни. Несколько раз Гусев ложился лицом в холодный песок,чтобы освежить хоть парами влаги запекшийся рот.Подхватывал товарища и снова шел, поглядывая на красноватые лучи Земли. Огромная его тень одиноко двигалась среди мирового кладбища.

Взошла острым серпом ущербная Олла.В середине ночи взошла круглая Литха,-свет ее был кроток и серебрист, двойные тени легли от волн песка. Две эти странные луны поплыли- одна ввысь, другая на ущерб.В свету их померк Талцетл. Вдали поднялись ледяные вершины Лизиазиры.

Пустыня кончилась.Было близко к рассвету. Гусев вышел в кактусовые поля.Повалил ударом ноги одно из растений и жадно насытился шевелящимся водянистым его мясом.Звезды гасли.В лиловом небе проступали розоватые края облаков. И вот Гусев стал слышать,будто удары железных вальков,однообразный металлический стук, отчетливый в тишине утра.

Гусев скоро понял его значение:над зарослями кактуса торчали три решетчатые мачты военного корабля-преследователя. Удары неслись оттуда,- это марсиане разрушали аппарат.

Гусев побежал под прикрытием кактусов и одновременно увидел и корабль и рядом с ним заржавелый огромный горб аппарата. Десятка два марсиан колотили по клепаной его обшивке большими молотками.Видимо, работа только началась. Гусев положил Лося на песок, вытащил из-за пояса дубину.

- Я вас, сукины дети!- не своим голосом завизжал Гусев, выскакивая из-за кактусов.

Подбежал к кораблю и ударом дубины раздробил металлическое крыло,сбил мачту,ударил в борт, как в бочку.Из внутренности корабля выскочили солдаты. Бросая оружие,горохом посыпались с палубы, побежали врассыпную. Солдаты, разбивавшие аппарат,с тихим воем поползли по бороздам,скрылись в зарослях. Все поле в минуту опустело,- так велик был ужас перед вездесущим, неуязвимым для смерти Сыном Неба.

Гусев отвинтил люк,подтащил Лося,и оба Сына Неба скрылись внутри яйца. Крышка захлопнулась.Тогда притаившиеся за кактусами марсиане увидели необыкновенное и потрясающее зрелище.

Огромное ржавое яйцо,величиною с дом,загрохотало,поднялись из-под него коричневые облака пыли и дыма.Под страшными ударами задрожала Тума.С ревом и громовым грохотом гигантское яйцо запрыгало по кактусовому полю. Повисло в облаках пыли и, как метеор, метнулось в небо, унося свирепых Магацитлов на их родину.