В истории представлены три основных типа стратификации — касты, сословия и классы.
Касты — закрытые общественные группы, связанные общим происхождением и правовым статусом. Членство в касте определяется исключительно рождением, а браки между представителями разных каст запрещаются.
Сословия - социальные группы, чьи права и обязанности, закрепленные в праве и традициях, передаются наследственным образом. Ниже приведены основные сословия, характерные для Европы XVIII-XIX вв.:
§ дворянство
§ духовенство
§ купечество
§ крестьянство
§ мещанство
Классы — большие группы людей, различающиеся по их отношению к собственности.
В современной социологии часто говорят о классах в самом общем смысле — как о совокупностях людей, имеющих сходные жизненные шансы, опосредованные доходом, престижем и властью:
§ высший класс
§ средний класс
§ нижний средний (квалифицированные рабочие и служащие)