Историю этого государства принято подразделять на следующие периоды:
- период правления династии Омейядов (дамасский) – (661 – 750 гг.);
- период правления династии Аббасидов (багдадский) – (750 – 1258 гг.).
Аравийское население весьма быстро заселило новые захваченные земли. Аравийская знать быстро феодализировалась, приобретая крепостных и собственные имения, однако не спешила порвать с рабовладением.
Основная часть завоеванных земель в Арабском халифате являлась собственностью государства, во главе которого стоял халиф – духовный и светский глава и наследник пророка. Главным советником и высшим должностным лицом при халифе был везир (визирь). Центральными органами государственного управления в мусульманской империи были специальные ведомства. При Омейядах и Аббасидах они стали называться диванами.
Формирование централизованной общегосударственной администрации завершилось в IX веке, а период IX-X вв. характеризуется расцветом культуры, богословия и юриспруденции.
Общественный строй в мусульманской империи отличался доминирующим положением государственной собственности на землю, широким использованием рабского труда в государственном хозяйстве, государственной эксплуатацией крестьян посредством ренты – налога в пользу правящей верхушки, религиозно-государственной регламентацией всех сфер общественной жизни, отсутствием четко выраженных сословных групп, особого статуса у городов, каких-либо свобод и привилегий.
К XI в. действие таких факторов, как различный уровень экономического развития входивших в состав Халифата стран, слабость хозяйственных связей между областями Халифата, народно-освободительные и антифеодальные восстания, концентрация земельной собственности в руках военной и землевладельческой феодальной знати, борьба внутри класса феодалов, обусловило распад единого государства и привело к возникновению фактически самостоятельных феодальных государств. В начале IX в. отделился Кордовский эмират в Испании, затем Тунис и Марокко, а в середине того же века - Египет. Халиф сохранил свою власть над частью Месопотамии и Аравии. Восточный Халифат был уничтожен монгольскими завоевателями в XIII в. В западной части Халифата духовная власть халифа сохранялась до начала XVI в.