Разобьем волновую поверхность на кольцевые зоны, аналогичные зонам
Френеля, но гораздо меньше по ширине (разность хода от краев зоны
до точки Р составляет одинаковую для всех зон малую долю λ).
Колебание, создаваемое в точке Р каждой из зон, изобразим в виде
вектора, длина которого равна амплитуде колебания, а угол,
образуемый вектором с направлением принятым за начало отсчета,
дает начальную фазу колебания. В силу разбиения зон два любых
соседних вектора будут повернуты друг относительно друга на один
угол. Также амплитуда при переходе от зоны к зоне уменьшается.
Следовательно, векторная диаграмма, получаемая при сложении
колебаний возбуждаемых отдельными зонами, будет иметь вид спирали.
Спираль Френеля позволяет оценить интенсивность освещенности в точке Р, так как интенсивность пропорциональна квадрату амплитуды. Из сравнения рис. 4а и 4д видно, что амплитуда при открытой первой зоне Френеля в два раза больше амплитуды А0 полностью открытого фронта, а интенсивность в точке P равна I1 = 4I0, то есть в четыре раза больше интенсивности при полностью открытом волновом фронте.