Магматические процессы охватывают земную кору и часть верхней мантии. Наиболее характерны они для земных глубин, хотя при вулканических извержениях магма достигает земной поверхности. Очаги гранитоидного магматизма залегают на глубинах от 8 до 25 км.
В зависимости от глубины различают коровый и мантийный магматизмы, хорошими индикаторами которых служат отношения в изверженных породах изотопов 87Sr: 86Sr, 3He: 4He, 143Nd: 144Nd, а также отношения различных элементов Rb: Sr, Lu: Hf, Ba: Ta и др. Так, в породах мантийного происхождения отношение 86Sr: 87Sr близко к 0,708, а в породах земной коры оно выше. Поэтому, определяя данное отношение в изверженных породах, можно установить их генезис.
Многие явления магматизма и, в частности, кристаллизация изверженных пород связаны с понижением температуры. Температура ультраосновных и основных расплавов 1000-1500°С. Давление в магме колеблется от 105 Па на земной поверхности до 109 Па в абиссальной области. Уменьшение давления характерно для участков поднятий и растяжений.
Для магмы характерны два основных типа массопереноса – диффузия и конвекция, причём последняя более универсальна. Концентрация химических элементов при кристаллизации магматических пород решается с разных позиций и вызывает дискуссии. Многие петрологи и геохимики ведущее значение придают кристаллизационной дифференциации, в ходе которой из магмы при понижении температуры последовательно кристаллизуются породы различной основности. Большое значение придаётся флотации пузырьков водяного пара, в котором растворены другие газы и летучие компоненты, в том числе и рудные – Li, Be, Rb, Cs, Sn, Nb, Ta и др. Этот механизм массопереноса получил название эманационной дифференциации или эманационной концентрации.
Большую роль в магматической миграции играют размеры ионов, которые определяют структуру образующихся минералов. В основе кристаллохимии силикатов лежит принцип плотнейшей упаковки катионов и анионов, образующих преимущественно тетраэдры и октаэдры.
При кристаллизации главные минералы захватывают из расплава атомы и ионы редких элементов. Магматические минералы содержат много примесей. Так как наиболее благоприятные условия для изоморфизма создаются при высоких температурах, многие элементы (ионы), изоморфные в условиях магматизма, не изоморфны на земной поверхности. Поэтому магматизм – основная область проявления изоморфизма в земной коре. На примере магматических минералов были установлены главные законы изоморфизма.