Вирус ньюкаслской болезни высоко патогенен для кур, вызывая пневмонию и энцефалит у цыплят и респираторное заболевание у взрослых кур. Благодаря размножению в высоких титрах в куриных эмбрионах вирус широко используется как удобная лабораторная модель. У человека этот вирус вызывает конъюнктивит. Инфекция является профессиональной болезнью работников лабораторий и служащих птицефабрик, ухаживающих за заболевшими животными.
Заболевание длится 10—14 дней и сопровождается образованием антител, которые выявляются в РТГА, РСК и РН на куриных эмбрионах и в культуре клеток.