Выделение теоретической и прикладной социологии

Теоретический или фундаментальный уровень включает в себя проблемы социально- философского осмысления общих вопросов развития и функционирования общества. На фундаментальном уровне осуществляются взаимосвязи социологии с другими науками: философией, историей, культурологией, политологией, антропологией, психологией, экономикой и т. д. Этот уровень называют общесоциологическим.

Но социология должна основываться не только на теоретических рассуждениях, но и на конкретном эмпирическом материале. Этот уровень называют прикладным. Получение такого эмпирического материала достигается с помощью сбора социологической информации с применением специфических методов (опрос, наблюдение, анализ документов и т. д.) и последующей обработке и анализе полученных данных. Социологов интересует информация о различных социальных группах (молодежь, пенсионеры), социальных явлениях и процессах, протекающих в обществе, субъективные мнения представителей различных социальных групп.

Но со временем между этими уровнями произошел разрыв, в связи неспособностью фундаментальных исследований приспособить свой научный теоретический аппарат для изучения феномена семьи, государство, девиантное поведение и т.д. в силу различий происхождения этих объектов с одной стороны, и дефицитом эмпирических исследований, который испытывала фундаментальная наука, с другой стороны.

Таким образом, был сформирован еще один уровень социологического знания - средний. Этот термин был введен американским социологом Р. Мертоном.