Закономерность иерархичности или иерархической упорядоченности была в числе первых закономерностей теории систем, которые выделил и исследовал Берталанфи. На выделении уровней иерархии базируется рассмотренная выше классификация Боулдинга.
Особенности иерархических структур систем (и иерархических систем) наблюдаются и на биологическом уровне развития Вселенной, и в социальных организациях, и при управлении предприятием, объединением, государством, и при представлении замыслов проектов сложных технических комплексов и т. п.
Таким образом, иерархические представления помогают лучше понять и исследовать феномен сложности. Выделим основные особеннсоти иерархической упорядоченности с точки зрения полезности их использования в качестве моделей системного анализа.
1. В силу закономерности коммуникативности, которая проявляется не только между выделенной системой и ее окружением, но и между уровнями иерархии исследуемой системы, каждый уровень иерархической упорядоченности имеет сложные взаимоотношения с вышестоящим и нижестоящим уровнями: по отношению к вышестоящему он ведет себя как элемент, а к нижестоящему – как система (целое).
2. Важнейшая особенность иерархической упорядоченности заключается в том, что закономерность целостности проявляется в ней на каждом уровне иерархии. При этом объединение элементов в каждом узле иерархической структуры приводит не только к появлению новых свойств у узла и утрате объединяемыми компонентами свободы проявления некоторых своих свойств, но и к тому, что каждый подчиненный член иерархии приобретает новые свойства, отсутствовавшие у него в изолированном состоянии.
Благодаря этой особенности с помощью иерархических представлений можно исследовать системы и проблемные ситуации с неопределенностью.
3. При использовании иерархических представлений как средства исследования систем с неопределенностью происходит как бы «расчленение» «большой неопределенности» на более «мелкие неопределенности», лучше поддающиеся исследованию.
При этом следует иметь в виду, что в силу закономерности целостности одна и та же система может быть представлена разными иерархическими структурами.
Причем, это зависит:
а) от цели (разные иерархические структуры могут соответствовать разным формулировкам цели);
б) от выбранной методики структуризации;
в) от лиц, формирующих структуру: при одной и той же цели, если поручить формирование структуры разным лицам, то они, в зависимости от своего опыта, квалификации и знания объекта, могут получить разные структуры, т. е. по-разному раскрыть неопределенность проблемной ситуации.