Древнейшие люди (китайский синантроп, яванский питекантроп), или архантропы

Архантропы занимают среднее положение между австралопитеками и современным человеком. С зоологической точки зрения они входят в одон вид Homo erectus (человек выпрямленный). Открытие архантропов произошло в 1891 г. на остров Ява врачом из Голландии Е. Дюбца. На глубине 15 м плейстоценовых отложениях он обнаружил коренной зуб, бедренную кость и часть черепа ископаемого существа, названного им Pithecanthropus erectus (от греч. pithecus – обезьяна, anthropos – человек), или яванским человеком.

Для питекантропа были характерны мозг объемом 900 мл, вертикальное положение тела, почти человеческий скелет, зубы сходные с человеческими, преобладание черепной коробки над лицевым отделом черепа. Но кости черепа были толстыми. Рост питекантропа составлял 170 см, масса около 70 кг, возраст около 650 тыс. лет. Позже на острове Ява были обнаружены также грубые каменные орудия, что свидетельствует о способности яванского питекантропа к трудовой деятельности.

В 1927 г. в Китае недалеко от Пекина канадским анатомом были найдены останки ископаемого существа, названного синантропом (китайским человеком). Объем мозга этого существа равен 1200 мл, рост – 150 см, возраст – 400 тыс. лет. Синантропы производили орудия труда и пользовались огнем. Предполагается, что они были каннибалами. Древнейшие люди умели изготовлять орудия из камня и гальки. У всех древнейших людей над глазницами проходил сплошной, сильно выдающийся вперед костный валик (надглазничный). Пищу они добывали путем коллективной охоты на крупных животных, включая мамонтов. У них возникло разделение труда между теми, кто охотился, и теми, кто оставался в пещере для наблюдения за детьми, стариками, и для выполнения других работ.

Предполагают, что древнейшие люди берут начало от одной из ветвей австралопитеков, возможно, homo habilis, которые 2-1,5 млн. лет назад начали расселяться по Африке, а затем проникли в Средиземноморье, Южную, Центральную и Юго-Восточную Азию.

Предполагают также, что древнейшие люди были прямыми предками ранних представителей древних людей (палеоантропов), хотя время, способ эволюции и география процесса остаются дискуссионными.