Либерально-революционное направление

Либерально-революционное (центристское) крыло в 1860-1870-е было представлено Г. З. Елисеевым (редакция журнала «Современник», 1846—1866), Н. Н. Златовратским, Л. Е. Оболенским, Н. К. Михайловским, В. Г. Короленко («Отечественные записки», 1868—1884), С. Н. Кривенко, С. Н. Южаковым, В. П. Воронцовым, Н. Ф. Даниельсоном, В. В. Лесевичем, Г. И. Успенским, А. П. Щаповым («Русское богатство», 1876—1918).

Ведущими идеологами этого направления в народничестве (получившего в советской историографии название «пропагандистского», а в постсоветской —"умеренного") были П. Л. Лавров и Н. К. Михайловский.

Полковник артиллерии, разносторонний ученый, П. Л. Лавров (1823-1900) активно участвовал в революционном движении 60-х годов. В 1866 г. после выстрела Каракозова он был сослан в Вологодскую губернию, откуда спустя четыре года с помощью Лопатина бежал за границу. Впервые Лавров изложил свою теорию в "Исторических письмах", которые в 1868-1869 гг. печатались на страницах легальной газеты "Неделя". Лавров выдвинул знаменитую формулу прогресса: "Развитие личности в физическом, умственном и нравственном отношении, воплощение в общественных формах истины и справедливости". Двигателем исторического прогресса он считал "критически мыслящую личность", готовую бороться за интересы порабощенного народа. Молодежь зачитывалась "Историческими письмами". Народник Н. С. Русанов вспоминал:

"Многие из нас, юноши в то время, а другие просто мальчики, не расставались с небольшой истрепанной, исчитанной, истертой в конец книжкой. Она лежала у нас под изголовьем. И на нее падали при чтении ночью наши горячие слезы идейного энтузиазма, охватывавшего нас безмерною жаждою жить для благородных идей и умереть для них".

В 1873-1876 гг. Лавров руководил заграничным русским журналом и газетой "Вперед". В своих программных выступлениях он доказывал, что русский народ еще не готов к социальной революции. Задачу революционеров он видел в развертывании пропагандистской работы в народе. Подготовку будущей революции следует начать с просвещения народа, с пробуждения в нем сознательного сочувствия к деятельности революционеров.