Промысел

Основной статей занятости эскимосов традиционно является морской зверобойный промысел. Мясо и жир служат пищей, шкура и внутренние органы идут на производство одежды, бытовых предметов, утепление жилища и изготовление транспортных средств(упряжи, покрытия для лодок). Интересно, что в языке восточногренландких эскимосов глаголы имеющие значения «жить» и «ловить в море зверя» совпадают.[8]

Приемы и орудия для охоты у Э. весьма разнообразны. До 19 века основными главными орудиями добычи были копье, гарпун и ременные сети.[9] У всех Э. от Гренландии до Чукотки за исключением жителей южной Аляски, имел бытование способ охоты на тюленя через дыхательные лунки во льду. Сначала одна из лунок на ледяном поле разыскивалась с помощью собак. Найдя лунку, охотник определял направление продушины, чтобы рассчитать направление удара гарпуна. Охотник мог стоять над этой лункой в течении нескольких часов. Хотя тюлень обычно поднимается к продушине каждые 15 минут чтобы вдохнуть, зверь может пользоваться десятками лунок на ледяном поле из-за чего время охоты сильно затягивается. В момент когда тюлень подплывал к лунке охотника, Э. кидал гарпун ровно в продушину и за древко гарпуна вытягивал тушу на снег, расширяя лунку с помощью ручного ледоруба. Затем рана в теле животного затыкалась специальной костяной пробкой для сохранения крови в туше.[10]

Наиболее распространенный у Чукотских Э. вид охоты на морского зверя – охота на моржа. Основным способом добычи моржа является охота с лодок. Как только льды вдоль берега таят достаточно для начала навигации. Охотники выплывают в море на кожаных каяках в поисках зверя. Как только охотник замечает моржа он метает в него гарпун с поплавком из дутой тюленьей шкуры, который не дает туше затонуть. Так же эскимосам известны способы охоты на морского зверя копьем на береговых лежбишах с помощью длительного подползания с расстояния примерно в 300 метров и с помощью установки ременных сетей подо льдом (распространена в дельте реки Маккензи)[11]. Сейчас большинство традиционных охотничьих орудий сменились на огнестрельные ружья, но типы охоты еще частично сохраняются.

В отдельную сферу выделяется китобойный промысел. Китовая охота является традиционной специализацией отдельных семейств, и связанные с ней приемы и обряды передаются из поколения в поколение. Этот вид охоты наиболее распространен у эскимосов мыса Барроу и Гренландии. Китовый промысел воспринимается как «нечистое» занятие, которому способствуют злые духи. У каждого китового промышленника есть специальный талисман — часть от тела умершего охотника, которым смазывали наконечники гарпунов. Во время промысла этот талисман всегда находился у охотника.

На промысел выезжают на каяках группами, заметив кита, охотник определяет, где животное вынырнет, и быстро плыл этому месту. Когда кит выныривает, к нему подплывают как можно ближе и под боковой ласт или под хвост металют гарпун с отделяющимся каменным наконечником.

Метнув гарпун, охотник сразу же отплывал в сторону, чтобы не быть опрокинутым волной от ныряющего кита. Смерть кита зависит от меткости охотника. Животное, которому был нанесен удар точно под боковой ласт, умирает на третий день; в сторону от бокового ласта — на пятый день; под хвост — на восьмой день. Мертвого кита волны выбрасывали на берег. Где его мясо и разделывают. [12]

Сухопутная охота ведется эскимосами с середины лета, когда олени спасаясь от мошки и комаров кочуют на север к морскому берегу. Особенную значимость сухопутная охота имеет для эскимосов проживающих в тундре и практически не имеющих доступа к морю. Чаще всего охота на оленя ведется загонным способом при помощи собак. Охота на пушного зверя и птицу велась на запряженных собаками санях и лыжах стрелами и трехзубчатыми дротиками (шатин). Сейчас, так же как и в морском промысле применяется огнестрельное оружие.