Глава 3. Плотный полог шатра отодвинулся, и наружу выскользнула высокая девушка с классическими чертами лица

Плотный полог шатра отодвинулся, и наружу выскользнула высокая девушка с классическими чертами лица, мутно- серыми глазами и очень заносчивым видом. Волосы, по цвету напоминавшие солому, аккуратно собраны на затылке. В общем, девушка была не дурна собой, но отчего – то производила неприятное впечатление…

- Принцесса Этна, - отрекомендовалась она.

- Версек,- ответил парень и низко поклонился. В Кэт, словно что-то щелкнуло: никогда и не перед кем она не будет унижаться, будь-то ублюдки из приюта или даже сама королева.

- А ты кто? – обратилась повелительница Асгарда к черноволосой девчонке.

- Разве вашему высочеству не все равно, как зовут идущих на смерть воинов?! – непонятно откуда взялась злость и чувство, что ей лгут.

- Это оскорбление, но я прощаю тебе, - великодушно отозвалась Этна, - к тому же, ты предоставила мне великолепную возможность испробовать свои магические способности. Так,..- девушка внимательно посмотрела на свою собеседницу и сделала неясный жест рукой, - я вижу лишь начальные буквы… твое имя Кэт, или не так?

- Так, ваше высочество, - уже все в лагере знают, как зовут черноволосую девчонку, ну, может быть, за исключением лошадей, - вы очень искусно уга… - Кэт получила чувствительный пинок ногой и быстро поправилась, - вы очень искусны в волшебстве.

- Спасибо, однако, не надо льстить мне… Кстати, дорогая, тебе стоит переодеться в более подобающую одежду, здесь такое не носят. – Презрительно заметила Этна, разглядывая джинсы и мужскую рубаху, слишком широкую и поэтому перехваченную на поясе кожаным ремешком, к которому прикреплялись ножны. Старые, однако, еще пригодные к использованию, - видимо придется подарить тебе одно из своих платьев.

И новоявленная принцесса скрылась в шатре.

- О! Какое великодушие! Я прям не знаю как мне и быть теперь… - голос Кэт был полон яда, - какая честь носить одежду заносчивых коров!

- Не смей так говорить! Она же будущая наследница трона! – Версек стукнул девушку по губам.

Неожиданно ее глаза потемнели до грязно-зеленого, почти черного:

- Послушай, я не отношусь к людям, обличенным властью, но тоже могу обеспечить себе полную неприкосновенность… прикасаться нечем будет, - черноволосая девчонка как бы невзначай дотронулась до инкрустированного бриллиантами меча.

Версек нервно сглотнул, но обратил внимание на то, что Кэт боится. Интересно, почему? Его размышления прервала Этна. Она несла платье розового цвета, расшитое драгоценными камнями.

- Держи, оно не очень новое, но, надеюсь, подойдет… с королевского плеча… - принцесса расплылась в приторно-сладкой улыбке.

- Конечно, - прошипела в ответ девушка, собираясь сказать что-то еще, однако Версек, поспешил увести ее отсюда, чтобы ничего не случилось, даже «случайно».

***

Лучи заходящего солнца освещали кроны деревьев, оставляя на синих листьях насыщенные отблески. Скоро разведут костры… так, по крайней мере, сказал Версек. Вдруг кто-то толкнул девушку в плечо. Она обернулась и взвизгнула от неожиданности: рядом с ней стоял белоснежно-белый единорог.

- Здравствуйте, - вежливо произнес он, - я Тюринген, но можете звать меня просто – Тюри.

-П..п..приятно познакомиться, - выдавила черноволосая девчонка, - меня зов-вут К..Кэт.

- Слышал, слышал! - радостно воскликнул единорог, - дева–воительница из другого мира!

Кэт кивнула, а затем неуместное любопытство взяло верх:

- А почему ты один? Ну, в смысле, почему я не видела других единорогов?

Конь вздрогнул и изобразил жест, напоминавший пожатие плечами:

- Нас немного осталось…Сотни три, может четыре – не больше… это все викши…из-за них мы скрываемся… у меня, ведь, была семья…жена, дочь…теперь нет, поэтому я здесь, - Тюри, горестно вздохнув, тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и попытался сменить тему:

- Освоилась уже?

***

Версек видел, как девушка непринужденно болтает с единорогом… так, будто бы это не было чем-то из ряда вон выходящим. И вообще, держится Кэт с поистине королевским спокойствием: столько испытаний в один день, а ей хоть бы что – ни истерики, ни даже слез… и ни капли страха. Только здоровое любопытство.

Когда волшебный конь ушел, черноволосая девчонка нервозно огляделась, а заметив парня, подошла к нему. Кэт осторожно расправила несуществующие складки на юбке и только после этого спросила:

- Меня немного волнует… как такую толпу в лесу не могут найти? Викши же не идиоты!

Парень негромко рассмеялся.

- С нами эльфы.

Девушка лишь вопросительно подняла бровь.

- Ах, да… тебе же объяснять надо… Эльфы умеют скрывать в лесу все, что захотят, без ограничений.

- Здорово! Были бы у меня способности! – Версек очень удивился, что заставило черноволосую девчонку опустить глаза, - это просто глупая мечта, - попыталась оправдаться она, - но я всегда хотела что-то уметь, что-то недоступное другим… иногда мне даже кажется, у меня есть… - она запнулась и замолчала, уставившись в землю.

- А твое боевое искусство? Разве этого мало? Немногие способны сразить викшу один на один. Для этого надо быть очень сильным, храбрым и… безрассудным,- на последнем слове голос у парня сломался – в нем появились нотки отчаяния. Он-то знал, что безрассудные воины долго не живут… такие без страха шли на рискованные операции и с улыбкой принимали клинок на грудь. Увы.

- Это немного не то… - прервала его Кэт, - нет ничего не реального… к тому же, могло просто подфартить. Я испугалась, да и любой на моем месте стал бы защищать свою жизнь. Я вообще меч первый раз в руки взяла только сегодня днем, то есть… вечером… то есть… повезло мне…

Поддавшись порыву, Версек обнял девушку и, подняв ее подбородок двумя пальцами, заглянул в глаза:

- Ну, знаешь, я ведь тоже ничего особого не могу. Просто человек, как и большинство из нас.

Черноволосая девчонка покраснела и, улыбнувшись, прошептала:

- Ты отличный воин… лучший…

- Уже нет, - ухмылка заиграла на его губах.

- Почему? – девушка искренне удивилась, - мне ведь говорили…- неужели Тюринген соврал?!

- Потому что сегодня в моей жизни появилась одна черноволосая девчонка.

Кэт фыркнула и, вырвавшись из его рук, побежала к кругу людей сидящих у костра.
Версек молча смотрел ей вслед. У воинов не принято церемонится. Если девушка нравится, сразу говорят ей об этом, не тратя время на ухаживания и прочую мишуру. Для женщин правила приличия тоже очень сильно отличаются от общепринятых. Время играет против них. Ведь можно не дожить до признаний… Только на этот раз хотелось сделать все правильно. Да и девчонка не простая… Версек с неистовой силой пожелал, чтобы эта чертова война поскорее закончилась! Тогда он с чистой совестью дарил бы ей цветы, пел серенады под окнами (ну, ладно, не пел, но играл бы точно!)… Они бы прогуливались по парку и потом, в один прекрасный момент…парень встал на колено, прося руку и сердце… Глупо мечтать о несбыточном. И откуда у него такие мысли?! Он ведь по сути даже не жил в мирное время. Война застала его в пятилетнем возрасте, да и Версек почти не помнит своего детства, которое жестоко оборвалось семнадцать лет назад. «Что ж, - подумал он, все еще глядя на черноволосую девчонку, - будет вечер, будет утро…»

***

Сегодня она отсела подальше. Ее право. Да и сам Версек не собирался навязываться – сдалась ему эта девчонка! Как будто других вокруг нет! Только… парень то и дело ловил на себе взгляд изумрудных глаз. Хоть она и смотрела настороженно, с тенью недоверия, словно ожидая, что ее предадут, от этого делалось так приятно…

Кэт долго не могла решить, где ей сесть. Воительницы, как оказалось – редкость. Ладно, если б лучница, а то с мечом да такая, что любого мужика за пояс заткнет… Однако черноволосая девчонка устроилась рядом с женщинами. Те живо переговаривались между собой, иногда задавая вопросы Кэт, но в целом, заняться девушке было нечем. Она начала разглядывать собравшихся. Зажгли более десятка костров, поэтому рассмотреть всех она не могла, и пришлось ограничиться своим, да двумя соседними. Ничего интересного она не обнаружила – здесь сидели чьи-то жены и дочери. Девушка перевела взгляд: неподалеку маг развлекал детишек, создавая иллюзии. За ним находилась группа женщин. Все они были одеты в белые платья одинакового покроя, а на правой – кружевная перчатка. Возле каждой резвился какой-нибудь зверь: от малюсенького насекомого до огромного тигра…

- Кто это, - тихо спросила Кэт у своей соседки справа.

- Где? А-а-а… это… Исповедницы.

- Почему они не сидят со всеми?

- Не могут или не должны, - безразлично пожала плечами рыжеволосая женщина, - их черт поймет. Если надо - подойди и сама спроси, - буркнула она.

Подниматься с места не хотелось, да и сами исповедницы выглядели очень мрачно, таким только под горячую руку попади! Так, что о них можно узнать и попозже, - решила девушка. Вдруг ее внимание привлекла копна рыжеватых волос: Версек аккуратно чистил платьице маленькой девочке, в котором та каталась по земле.

«Заботливый», - с какой–то странной завистью подумала она.

***

От еды Кэт мутило. Даже запах куриной похлебки вызывал дурноту. Черноволосая девчонка представила, как над ней начнут подшучивать: «Ты беременна – это временно!». Однако причина, по которой желудок отказывался принимать пищу, была более тривиальной – девушка никак не могла избавиться от преследовавшего ее видения: зеленая кровь фонтаном хлещущая из распоротой шеи, попадающая на руки, блузку… от нее шел запах немного соленый, приторный. Кэт фыркнула, стряхивая наваждение. Ничего, поест же когда-нибудь, не сегодня так завтра, благо морить голодом ее никто не собирался… не то, что некоторые…

Уже совсем стемнело, и начались танцы. Обычное дело, чтобы снять напряжение, накопившееся за день. Воины плясали с неистовством, давая волю своей ярости, чуть погодя к ним присоединялись женщины, громко крича и улюлюкая. Даже исповедницы поднялись со своих мест. Но черноволосая девчонка отступила в тень – нет, это не для нее… Довольно резко музыка изменилась, стала напоминать знакомый девушке вальс. Может, в другой ситуации, она бы с удовольствием присоединилась к танцующим, но не сейчас. Кэт никогда не отличалась особой грацией, а страх, растерянность и стеснение вообще превратят ее в неуклюжую корову, к тому же, она не знает нужных движений.

- Потанцуем? – спросил глубокий баритон. Высокий, мускулистый воин стоял рядом с черноволосой девчонкой, которая едва-едва достигала ему до подбородка.

- Нет, спасибо,– улыбнулась Кэт.

Мужчина пожал плечами.

- Жаль. Если передумаете, присоединяйтесь, – пригласив другую девушку, воин выступил в круг.

- Не танцуешь? – кажется, еще один ухажер решил попытать счастья. Этот был не так высок, как его предшественник, более худой и жилистый. Неясный свет позволял разглядеть кремовую кожу, кучерявые волосы, возможно, темно-коричневые. Кэт вежливо улыбнулась, и ее взгляд упал на уши молодого человека:

- Ой, мамочки! Э..э..э..эльф!

- Разве я такой страшный? – бархатный голос завораживал, обволакивал, заставляя погрузиться в него целиком, будто бы ныряешь с головой в теплую воду.

- Нет, конечно, нет! Я просто… не привыкла к...ну, никогда эльфов не видела, – девушка смущенно разглядывала носки своих башмаков

- Можешь поднять голову, - в его голосе слышалась усмешка, - иначе так никогда и не увидишь. Кстати, ты не ответила на мой вопрос.

- Нет.

- Нет, что?

- Честно признаться, я не умею танцевать.

Парень прищурился:

- Все зависит от партнера. Если кавалер умеет вести даму…- эльф многозначительно замолчал.

Воспользовавшись моментом, Кэт убежала прочь. Не нужен ей ни кавалер, ни ухажер, ни вообще кто бы, то нибыло. Она сама по себе, как кошка. Пройдя нестройные ряды шатров, замедлила шаг и направилась в сторону леса. Надо побыть одной. Черноволосая девчонка и не заметила, как углубилась в чащу. Через некоторое время ей попался ровный, гладкий камень, словно просящий, чтобы на него сели. Девушка опустилась и, подтянув колени к груди, погрузилась в свои мысли.

Легкий шорох вывел ее из задумчивости. Кэт повертела головой из стороны в сторону, но ничего не заметила. Вдруг кто-то зажал ей рот рукой, второй, обхватив за талию, стянул с камня…

***

Версек с трудом удерживал брыкающуюся девчонку. Нет, ну какого черта ее понесло в лес, а??? Кэт вцепилась ногтями в его руки и рванула изо всех сил, оставляя кровоточащие полоски, когда это не помогло, укусила его за запястье.

- Дура! - прошипел парень, стараясь не закричать от боли. – Никого не спросив вышла за пределы лагеря! Ты, что, самоубийца, или просто спятила?

Девушка замерла.

- Вот так. Сейчас я тебя отпущу, но не вздумай кричать. Поняла?

Кивок.

- Прости, пожалуйста, - прошептала черноволосая девчонка, как только Версек разжал руки, - я очень испугалась…

- Заметил уже… думаю, я все-таки выживу, несмотря на поручение за тобой присматривать.

Кэт сконфужено улыбнулась. Улыбка получилась кривоватой.

Через пару минут они вышли на поляну.

- Вот здесь заканчивается щит, - парень указал на два маленьких колышка в земле.

Засмотревшись на них, черноволосая девчонка зацепилась за корягу и упала, если бы не Версек, вовремя подхвативший ее.

- Такое впечатление, что ты никогда не носила платьев! – воскликнул он, однако Кэт ничего не ответила. Девушка повернулась к нему лицом. Отблески огня отразились на ее белоснежной коже, осветив маленький, едва заметный шрам на правой скуле.

- Что это? – спросил парень, дотрагиваясь кончиками пальцев до отметины.

- Ничего, - резко бросила Кэт и отдернулась от его руки, - не твое дело!

Версек нахмурился. Значит не его дело. Что ж… посмотрим. Уголки губ дрогнули в улыбке. Занятная девушка, сложная, как загадка грифона. Впрочем, любую загадку интереснее разгадывать без подсказки…