Антропогенная деятельность порождает побочные продукты.
Остатки сырья, материалов, образовавшиеся в процессе производства продукции, изделия, отработавшие свой ресурс и пришедшие в негодность, а также невостребованная часть добытых полезных ископаемых, которые утратили полностью или частично свои потребительские свойства, относятся к отходам производства.
Отходами производства также являются продукты, улавливаемые в процессе очистки технологических газов и сточных вод, и бракованная продукция, не соответствующая стандартам. Отходы одного производства могут служить сырьем для другого. Отходы образуются не только при производстве, но и в ходе потребления.
Отходы потребления — изделия, материалы, их остатки или составные части, утратившие полностью или частично свои потребительские свойства в процессе потребления.
Бытовые отходы — это отходы потребления, которые образовались в результате жизнедеятельности людей.
Среди всех видов отходов выделяют группу опасных отходов. Они обладают одним или несколькими опасными свойствами: токсичностью, взрыво- и пожароопасностью, высокой реакционной способностью и другими свойствами.
Во всех странах остро стоит проблема переработки отходов и осадков сточных вод. По мере увеличения численности населения и роста потребления количество отходов разных видов увеличивается. Особую актуальность проблема переработки отходов приобретает в крупных городах с населением свыше 1 млн. человек, где накапливается большое количество твердых бытовых отходов (ТБО).
Переработка и утилизация ТБО осуществляется:
* захоронением на полигонах (70 % массы);
* сжиганием на мусороперерабатывающих заводах;
* переработкой во вторичное сырье;
* биотехнологическими методами с получением биогаза или удобрений.
Самым простым, но трудно реализуемым способом решения проблемы отходов является сокращение потребления и изменение образа жизни.