В основе пенсионных правоотношений по случаю потери кормильца лежит сложный юридический состав. Он включает такие юридические факты, как: потеря кормильца, нетрудоспособность членов семьи, находившихся на иждивении умершего кормильца, в зависимости от причины смерти кормильца — общий трудовой стаж, волеизъявление членов семьи, имеющих право на пенсию по случаю потери кормильца на ее назначение, и акт государственного органа о назначении пенсии.
Специфику указанного вида пенсионного обеспечения обусловливают обстоятельства, связанные с личностью кормильца и членов его семьи, претендующих на получение пенсии. При этом право членов семьи является производным от права на пенсионное обеспечение самого кормильца.
Согласно законодательству возникновение у членов семьи права на пенсию определяется наличием юридических фактов принадлежности умершего к лицам, подлежащим пенсионному обеспечению, а лиц, претендующих на пенсию, - к числу нетрудоспособных членов семьи умершего, находившихся на его иждивении.