Фонемы, аллофоны и оппозиции

Основное понятие фонологии — фонема, минимальная языковая единица, обладающая в первую очередьсмыслоразличительной функцией. Проявление фонемы в речи — фон, конкретный отрезок звучащей речи,обладающий определёнными акустическими свойствами. Число фонов потенциально бесконечно, однако вкаждом языке они распределены по разным фонемам в зависимости от устройства каждого фонологическогонабора. Фоны, принадлежащие к одной фонеме, называются аллофонами.

Ключевую роль в фонологии также имеет понятие противопоставления (оппозиции). Описание системы фонем языка опирается на противопоставления (оппозиции) фонем по различительным признакам (глухость-звонкость, твёрдость-мягкость и т. п.). Признаки, в соответствии с которыми осуществляется различение фонем, именуются дифференциальными (или, иначе, дистинктивными) признаками фонемы.

Две единицы считаются противопоставленными, если существуют так называемые минимальные пары, то есть пары слов, неразличающиеся ничем, кроме данных двух единиц (например, в русском: том — дом — ком — ром — сом —ном — лом). Если два данных фона вступают в такую оппозицию, они относятся к разным фонемам.Напротив, если два фона находятся в дополнительном распределении, то есть не встречаются в одном и томже контексте, — это необходимое (но не достаточное) условие для отнесения их к одной фонеме. Так, врусском языке никогда не встречаются в одном контексте [a] (как в слове мат) и [а̂] (как в слове мять):первый звук произносится только между твердыми согласными (и/или гласными), второй — только междудвумя мягкими согласными. Таким образом, они могут относиться к одной фонеме (при выполнении другихнеобходимых условий). Напротив, в немецком языке похожие звуки являются единственными различителямислов: Ähre — [’ὲ:rә] (колос) и Ehre — [’é:rә] (честь)^[2], и поэтому они относятся к разным фонемам.