Как это появилось

Философский реализм: язык описания личности представляет собой отражение ее действительных характеристик.

Лексический подход определяет содержание исследований: достаточно давно изучая прилагательные, используемые для описания людей, из Полного Оксфордского словаря английского языка (Unabridged Oxford Dictionary) было выделено 17 953 слов, относящихся к описанию личности. Этот список использовал Кеттел при создании 16PF выделив 35 биполярных шкал, факторный анализ которых дал 12 факторов + 4 на всякий случай.

В 1961 два американских военных психолога (Тьюпс и Кристал) использовали 35 черт, «репрезентативных» для описания личностной сферы. В отношении испытуемых восьми армейских выборок, оценивавших друг друга по каждой из этих черт, были получены шкальные значения последних. Срок знакомства испытуемых между собой колебался от трех дней до года. Были выделены
и проинтерпретированы пять факторов — порывистость, дружелюбие, надежность, эмоциональная стабильность и уровень культуры, — обозначения которых стали первыми названиями факторов «Большой Пятерки».

Потом было ещё с десяток разных психологов которые проделывали независимо друг от друга подобные эксперименты и приходили к пяти факторам: только называли они их иногда по разному. Устойчиво выделились четыре отчетливых по своему значению фактора. Пятый был и остается неопределенным: уровень культуры, интеллектуальность, интеллект, открытость опыту. По своему содержанию это не то же самое, что компетентность или интеллект, измеряемые тестами IQ.