Пожары в жилых помещениях возникают в первую очередь из-за неисправности электрооборудования, а также вследствие неосторожного обращения с огнём (курение и т. д.).
Большинство пожаров в электрических сетях жилых домов происходит по трём наиболее распространённым причинам: перегрузка электропроводки, короткие замыкания, искрения при больших и местных переходных сопротивлениях и в результате плохого контакта при соединении электрических проводов и кабелей между собой и в клеммах при подсоединении их к токоприёмникам и пусковым приборам и устройствам.
При коротком замыкании в местах соприкосновения токоведущих жил проводов сопротивление практически отсутствует, что ведёт к резкому увеличению протекающего тока по проводникам, токоведущим частям приборов и по всей электрической сети, превышающему в 6-7 раз и более номинально допустимое значение для различных марок проводов, кабелей, токоведущих частей приборов и достигающему сотен и даже тысяч ампер. Токи короткого замыкания быстро перегревают и плавят пластмассовую изоляцию по всей электропроводке. Она воспламеняется, а в точке замыкания происходит искрение с разбрызгиванием горящих и расплавленных частиц, которые способны поджечь близкорасположенные горючие предметы и материалы и послужить причиной возникновения пожара.
Во избежание короткого замыкания необходимо следить за исправностью изоляции и креплением проводов, не допускать их механических повреждений, избегать соприкосновения проводов с металлическими конструкциями.
Определенную пожарную опасность представляют электрические источники света, и в первую очередь лампы накаливания, в которых электрическая энергия переходит в световую и тепловую. Следует указать, что 92 - 97% общей энергии составляет тепловая лучистая энергия, что вызывает сильный нагрев стеклянной колбы лампы. Соприкосновение колбы электролампы с предметами и материалами, обладающими малой теплопроводностью (тканью, бумагой, картоном), опасно, так как возможен сильный местный нагрев, что нередко вызывает загорание этих предметов. Возможно загорание пластмассовых или других горючих абажуров настольных ламп и ночных светильников, когда из-за отсутствия электроламп малой мощности (до 60 Вт) используют лампы значительно большей мощности.
Достаточно пожароопасны электрические бытовые приборы. Существующая статистика указывает, что из общего числа пожаров от электробытовых приборов приблизительно 40% происходит от утюгов, такое же количество от электрокаминов, рефлекторов, радиаторов и самодельных обогревательных устройств, 10% - от электроплиток. 4% - от электрических чайников, кофеварок и других водонаполняемых приборов. Основная причина пожаров, вызванных электробытовыми приборами - перегрев окружающих предметов и материалов, расположенных вблизи электронагревательных приборов, продолжительное время находящихся без присмотра.
Все электроприборы к электрической сети подключают только с использованием стандартных штепсельных соединений - розетки и вилки, присоединённые к электрошнуру. При наличии в доме значительного количества бытовых электроприборов целесообразно предусмотреть самостоятельную штепсельную электролинию от электрощитка. Отдельная линия используется при наличии в доме трёх - или четырёхконфорочиой бытовой электроплиты. При пользовании электропаяльником и аналогичными приборами у места расположения электророзетки следует иметь постоянную подставку для их укладки. изготовленную из негорючих материалов.
Значительную пожарную опасность представляют предметы бытовой химии, хранимые в жилых помещениях. Эти изделия в абсолютном большинстве огнеопасны и легкогорючи. К ним относятся различные нитролаки, нитрокраски, краски и эмали на легковоспламеняющихся растворителях (ацетон, уайт-спирит, бензол), клеи, мастики, различные растворители, средства для чистки, полировки и обновления мебели, кузовов автомобилей, средства борьбы с бытовыми насекомыми и многие другие.
Существенную пожарную опасность представляют предметы домашнего обихода с пенополиуретаном (поролоном), ковры и паласы из синтетики, моющиеся обои и линолеум, покрытия из пластика на столах и мебели, полимерная посуда и синтетические изделия, портьеры и одежда из искусственных тканей и синтетики и многие другие. Перечисленные материалы и изделия являются легкогорючими и выделяют много тепла при горении. Для стирки и чистки одежды и изделий из синтетических материалов нельзя использовать бензин и другие легковоспламеняющиеся растворители, поскольку это может привести к пожару.
Значительную пожарную опасность представляет курение в доме. Непогашенная сигарета способна вызвать возгорание мягкой мебели, одежды, ковров и других предметов домашнего обихода, при горении которых, как уже было сказано выше, выделяются токсичные вещества.